La teoria dell’integrazione delle caratteristiche è una teoria psicologica che descrive come una persona mette insieme le caratteristiche separate di un oggetto per creare una percezione più completa di detto oggetto. Questa teoria si concentra in particolare sul senso della vista e su come gli occhi assorbono le informazioni per “sperimentare” in qualche modo l’oggetto che si sta vedendo. Oltre alla percezione, la teoria dell’integrazione delle caratteristiche discute anche l’importanza dell’attenzione nel fare una visione corretta dell’oggetto osservato.
Lo sviluppo della teoria dell’integrazione delle caratteristiche è in gran parte attribuito a Garry Gelade e Anne Treisman, che hanno co-scritto un documento accademico intitolato “A Feature-Integration Theory of Attention” negli anni ‘1980. Nel documento, Treisman e Gelade hanno citato diversi esperimenti passati che ruotano attorno alla “ricerca visiva”, o al processo in cui l’individuo, ad esempio, distingue il colore e la forma dell’oggetto da altri oggetti. Alcuni esperimenti, d’altra parte, riguardavano la “segregazione della trama” per distinguere l’oggetto dal suo sfondo, mentre altri esperimenti esploravano la capacità della persona di localizzare spazialmente l’oggetto. In questo modo, la teoria dell’integrazione delle caratteristiche suggerisce che gli attributi di un determinato oggetto vengono elaborati in sequenza, specialmente in situazioni in cui la persona ha bisogno di notare diverse caratteristiche per distinguere correttamente l’oggetto. Ad esempio, se una persona cerca in mezzo alla folla un amico maschio che ha i capelli lunghi fino alle spalle, il primo passo è cercare persone che hanno i capelli lunghi fino alle spalle e progredire nelle caratteristiche distintive dell’amico che lo individueranno.
In generale, la teoria dell’integrazione delle caratteristiche descrive due fasi primarie dell’attenzione: le fasi pre-attentive e di attenzione focalizzata. Nella prima fase della pre-attenzione, la persona si concentra istintivamente e automaticamente su una caratteristica distintiva di un oggetto, come il colore e l’orientamento. La persona non ha davvero bisogno di fare uno sforzo cosciente per pensare in questa fase. Ad esempio, una persona può facilmente rilevare una linea obliqua tra le linee orizzontali su un pezzo di carta. Nella fase di attenzione focalizzata, la persona prende tutte le caratteristiche dell’oggetto e le combina tutte per dare una corretta percezione dell’oggetto. Questo viene fatto specialmente in situazioni in cui l’oggetto non risalta immediatamente tra gli altri oggetti, come un cerchio rosso tra altri cerchi e quadrati colorati casualmente di rosso e blu.
I corsi di formazione e le pratiche che applicano la teoria dell’integrazione delle funzionalità possono aiutare una persona a migliorare le sue capacità di ragionamento astratto e attenzione. Possono anche aiutarlo a essere più consapevole e attento a ciò che lo circonda. Gli insegnanti possono anche applicare la teoria per aiutare gli studenti a ricordare le lezioni utilizzando un gesso o un pennarello di colore diverso per le parole chiave importanti.