L’endocrinologia pediatrica è una branca della medicina. Si occupa della crescita fisica e dello sviluppo sessuale di bambini e adolescenti. Questi medici diagnosticano, gestiscono e curano anche il diabete e altri disturbi delle ghiandole endocrine nei bambini che vanno dall’infanzia all’adolescenza. Alcuni disturbi e condizioni specifici che un endocrinologo pediatrico può diagnosticare o trattare includono ipoplasia surrenalica, sindrome da insensibilità agli androgeni (AIS), sindrome di Beckwith-Wiedemann, sindrome da perdita di sale cerebrale (CSWS), malattia di Graves, terapia con glucocorticoidi e sindrome di Cushing, rachitismo ipofosfatemico, Laron sindrome di McCune-Albright e sindrome di Nelson.
Gli endocrinologi pediatrici si occupano di diabete di tipo 1. Questa malattia costituisce almeno la metà dei casi che una pratica clinica generale gestirà. Altri problemi più comuni che gli endocrinologi pediatrici trattano tipicamente sono disturbi della crescita, disturbi intersessuali, ipoglicemia, problemi con la pubertà, obesità e problemi alla tiroide, ipofisari e surrenali. Gli endocrinologi pediatrici possono anche specializzarsi in errori congeniti del metabolismo, ginecologia adolescenziale, metabolismo lipidico e metabolismo osseo.
In genere questo tipo di endocrinologo completa quattro anni di scuola medica, tre anni di residenza medica e tre anni o più di formazione in endocrinologia pediatrica per esercitare la professione. Possono stabilire le loro pratiche in una varietà di luoghi, inclusi ospedali pediatrici, ospedali comunitari, uffici privati e centri medici universitari. Se un bambino richiede i servizi di un endocrinologo, il suo pediatra abituale normalmente farà un rinvio.
Lawson Wilkins, un medico americano e professore di pediatria, è considerato il pioniere dell’endocrinologia pediatrica. Dalla fine degli anni ‘1940 alla metà degli anni ‘1960 creò il dipartimento presso la Johns Hopkins Medical School e la Harriet Lane Home a Baltimora. Nato da un medico generico, Wilkins ha dedicato la sua clinica ai problemi della crescita e della genetica. Il suo libro La diagnosi e il trattamento dei disturbi endocrini nell’infanzia e nell’adolescenza è diventato un punto di riferimento per gli endocrinologi pediatrici di tutto il mondo.
Gli endocrinologi pediatrici negli Stati Uniti possono appartenere alla Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society. Altre organizzazioni professionali internazionali includono l’Australasian Pediatric Endocrine Group, la British Society for Pediatric Endocrinology, la European Society for Pediatric Endocrinology e la Japanese Society for Pediatric Endocrinology. Gli infermieri specializzati in endocrinologia pediatrica possono appartenere alla Pediatric Endocrinology Nursing Society.
Molte organizzazioni senza scopo di lucro e altre società che promuovono la ricerca e il finanziamento di progetti di endocrinologia, nonché aiuti per i pazienti. Questi includono la Magic Foundation for Children’s Growth, la Human Growth Foundation, la Turner Syndrome Society e la Endocrine Society. Alcune pubblicazioni di endocrinologia includono Endocrine Today, Journal of Pediatric Endocrinology & Metabolism e International Journal of Pediatric Endocrinology.