La terapia familiare Boweniana è stata sviluppata dallo psichiatra statunitense Dr. Murray Bowen per spiegare le relazioni che hanno luogo all’interno di un gruppo familiare e possono portare a comportamenti disfunzionali da parte di uno o più membri del gruppo. La teoria è stata sviluppata insieme a otto principi interconnessi che ruotano attorno alla dipendenza dei membri della famiglia l’uno dall’altro. La teoria del Dr. Bowen tenta di spiegare perché alcuni membri di una famiglia sono più suscettibili a comportamenti disfunzionali, come abuso di sostanze, relazioni extraconiugali e sentimenti di inadeguatezza.
Lo sviluppo della terapia familiare boweniana ha utilizzato teorie dell’evoluzione e ricerche sulla formazione di gruppi familiari. Questa tecnica tenta di trovare il membro o i membri di una famiglia che assorbono la maggior parte delle emozioni e dei conflitti che si verificano tra i membri della famiglia e si mettono a rischio di comportamenti disfunzionali. Attraverso l’assorbimento di sentimenti e conflitti negativi, il membro della famiglia si isola dal gruppo familiare e può esibire comportamenti antisociali che possono diventare distruttivi per la famiglia nel suo insieme.
All’interno della terapia familiare Boweniana, le relazioni di una famiglia vengono esplorate per identificare le aree di interdipendenza mostrate dai membri. La dipendenza reciproca è una parte comune della vita familiare sviluppata attraverso l’evoluzione per garantire che una famiglia sia al sicuro dai predatori e possa sopravvivere in un ambiente. La terapia tenta di identificare le aree di ansia all’interno della famiglia che possono provocare conflitti tra i membri del gruppo.
Otto aree di studio sono utilizzate con la terapia familiare Boweniana, inclusa l’identificazione di relazioni triangolari all’interno di una famiglia che hanno un percorso negativo e due relazioni positive e amorose. La differenziazione del sé è una teoria che determina che alcuni membri di un gruppo familiare richiedono l’approvazione degli altri per funzionare con successo all’interno della famiglia. Due teorie all’interno del lavoro di Bowen guardano al rapporto tra genitori e figli; queste sono la proiezione dei sentimenti da un genitore a un figlio e la proiezione delle differenze dai genitori ai figli di una famiglia. La posizione di un fratello all’interno della famiglia può anche avere un effetto sul funzionamento del gruppo e avere collegamenti con la teoria secondo cui alcuni membri del gruppo possono allontanarsi dal resto della famiglia.
Il funzionamento di una famiglia nucleare è discusso all’interno della terapia familiare Boweniana e questa particolare teoria può essere utilizzata per identificare i problemi che un gruppo deve affrontare. Il conflitto coniugale può essere identificato come un problema che ha un effetto sull’intero gruppo, insieme ai problemi affrontati da un genitore. I problemi familiari possono anche comportare la compromissione emotiva di un bambino all’interno del gruppo.