I prodotti sterili sono utilizzati nell’industria medica per ridurre il rischio di infezione o altre complicazioni. Ne esistono di numerosi tipi, inclusi guanti, aghi e siringhe, assorbenti e bende, tubi per catetere e acqua. L’utilizzo di prodotti sterili su qualsiasi area del corpo che è già sterile per natura riduce significativamente il rischio di introdurre un nuovo agente patogeno nel sistema. In genere, i prodotti sterili monouso vengono sterilizzati prima del confezionamento e rimangono tali fino all’apertura e all’utilizzo.
I guanti sono tra i prodotti sterili più comunemente usati perché sono necessari per numerose procedure. I guanti sterili differiscono dai comuni guanti in lattice utilizzati per procedure semplici come il bagno o l’esame di un paziente. Vengono forniti in una confezione sigillata e gli utenti devono seguire una tecnica specifica per indossarli, poiché toccare la superficie esterna di un guanto sterile ne distrugge la sterilità. Infermieri e medici vengono insegnati la procedura corretta per indossare guanti sterili durante la loro formazione medica.
Aghi e siringhe sono anche prodotti sterili comunemente usati. Ogni volta che a un paziente viene prelevato il sangue, viene somministrata un’iniezione o riceve una linea endovenosa, devono essere utilizzati un ago e una siringa sterili. Gli aghi penetrano nella superficie della pelle e, senza un’adeguata sterilizzazione, hanno un alto potenziale di introdurre virus o batteri nel sangue. Anche l’interno della siringa deve essere sterile perché trasporta soluzioni da iniettare nel corpo o rimuove il sangue, che è già sterile, per il test.
Cuscinetti e bende sterili vengono utilizzati per aiutare a fermare il sanguinamento o per proteggere una parte del corpo ferita. Esistono molti tipi e dimensioni diversi di tamponi e bende sterili, inclusi bendaggi di garza, cuscinetti addominali grandi e cuscinetti quadrati più piccoli. I tagli minori possono richiedere solo piccole bende, mentre le aree più grandi e appena suturate possono essere coperte con grandi cuscinetti per prevenire l’esposizione all’aria. Questi prodotti sterili sono generalmente confezionati singolarmente per prevenire la contaminazione incrociata.
I tubi del catetere urinario vengono utilizzati per drenare la vescica e richiedono un’attenta procedura sterile per evitare di causare gravi infezioni del tratto urinario. I cateteri possono essere utilizzati sia a breve che a lungo termine. I campioni di urina sterili possono essere raccolti inserendo un catetere, drenando l’urina in un contenitore sterile e quindi rimuovendo il catetere.
L’acqua sterile può essere utilizzata per diversi scopi, comprese le iniezioni e l’irrigazione delle ferite. Può essere utilizzato anche per pulire gli strumenti, sebbene in genere non sia l’unica fonte di sterilizzazione degli strumenti. L’acqua sterile viene preparata mediante distillazione, un metodo in cui l’acqua viene bollita e i suoi vapori vengono raccolti in un contenitore sterile. L’acqua risultante è di per sé sterile e non contiene tamponi aggiunti o agenti antimicrobici.
Poiché la sterilità è essenziale per la maggior parte delle procedure chirurgiche, sono disponibili anche alcuni strumenti chirurgici monouso. Sebbene questi possano essere convenienti, altri strumenti sono troppo costosi da buttare via dopo ogni utilizzo. Gli strumenti chirurgici e altri strumenti medici che vengono utilizzati molte volte richiedono un’attenta sterilizzazione dopo ogni utilizzo. Gli strumenti possono essere sterilizzati mediante l’uso di calore, come vapore o radiazioni, o mediante procedure chimiche, come l’uso di glicole dietilenico.