La terapia multifamiliare comprende più pazienti e membri della famiglia insieme in sessioni di terapia di gruppo. Questo approccio può essere utilizzato in una varietà di impostazioni per la terapia ospedaliera e ambulatoriale, con vari gradi di intensità. Richiede un pieno impegno non solo da parte dei pazienti, ma anche dei loro familiari, poiché l’abbandono durante la terapia può avere conseguenze negative per i partecipanti. Le strutture di salute mentale, i centri comunitari e le cliniche possono offrire una terapia multifamiliare.
Durante questo tipo di terapia, i pazienti hanno condizioni simili; potrebbero essere tutti residenti in un reparto per i disturbi alimentari, per esempio, o potrebbero avere gravi malattie mentali, come la schizofrenia. I pazienti possono trarre beneficio dalla terapia di gruppo, lavorando con persone che condividono le loro esperienze. Gli stessi benefici possono essere conferiti ai familiari, che possono sentirsi meno isolati quando partecipano alla terapia multifamiliare.
Le sessioni di terapia multifamiliare possono svolgersi giornalmente o meno spesso, a seconda del programma, e includere membri di un gruppo misto. Partecipano ad attività condivise, parlano e scambiano informazioni e idee. I membri della famiglia possono trovare utile imparare da altre famiglie come affrontano gravi problemi di salute. I pazienti possono sostenersi a vicenda e aiutare le famiglie a comprendere le loro condizioni e come assisterle durante il recupero. L’esperienza condivisa della malattia mentale o la cura di qualcuno con un disturbo psichiatrico può legare i membri del gruppo.
Questo tipo di terapia è considerato confidenziale. I membri non condividono i procedimenti con persone esterne al gruppo. Oltre a partecipare a sessioni di terapia multifamiliare, le persone possono anche visitare da soli gli operatori sanitari. Le sessioni personali, o limitate ai singoli pazienti e ai loro familiari, possono integrare le esperienze di terapia di gruppo. Il miglior piano di cura può dipendere dal paziente e dalla condizione e può essere determinato incontrandosi per discutere la situazione prima di iniziare la terapia.
Un potenziale vantaggio della terapia multifamiliare è che può essere meno costosa. Questo può essere un problema per i pazienti che devono pagare di tasca propria o che hanno una copertura assicurativa limitata. Per aumentare ulteriormente i fondi disponibili per il trattamento, queste sessioni di gruppo possono creare una rete di supporto che i pazienti e le famiglie possono utilizzare nella loro vita quotidiana. I pazienti che fanno amicizia tra loro, ad esempio, possono essere amici che forniscono supporto al telefono o di persona quando i loro partner sono in difficoltà. Allo stesso modo, i membri della famiglia possono stabilire connessioni tra loro per creare i propri gruppi di supporto per aiutare al di fuori delle sessioni.