La terapia occupazionale per bambini è fondamentalmente qualsiasi tipo di trattamento interpersonale pratico tra un professionista medico e un bambino o un gruppo di bambini progettato per aiutare a dotare i giovani partecipanti delle competenze necessarie per partecipare alle attività quotidiane appropriate alla loro età. Nella maggior parte dei casi il corso specifico del trattamento dipenderà dal bambino e dai suoi bisogni indipendenti. Questo tipo di terapia è molto comune per i bambini che sono stati gravemente feriti o che sono nati con difetti alla nascita, ma è anche frequentemente raccomandata per le persone che hanno determinate condizioni psico-sociali che potrebbero compromettere la loro capacità di esibirsi a scuola o in impostazioni sociali. La terapia è spesso supervisionata da un medico, di solito qualcuno con una formazione in sociologia e psicologia, nonché cure di base. In molti casi viene coinvolta, almeno in parte, anche l’intera famiglia, per essere sicuri che il bambino disponga di una struttura di supporto in casa che possa facilitare la sua piena integrazione nella società.
Obiettivi principali
L’obiettivo qui, come per molte se non per la maggior parte delle forme di terapia, è l’integrità. Può essere coperto qualsiasi numero di condizioni, tra cui lesioni alla nascita o difetti alla nascita, elaborazione sensoriale o disturbi integrativi, ossa rotte o altre lesioni ortopediche e problemi di salute mentale o comportamentali. Indipendentemente dal problema di fondo, il processo terapeutico mira ad aiutare i giovani a trovare la pienezza, qualunque essa sia per la loro particolare situazione. Le abilità visive e percettive, la cognizione, l’elaborazione dei sensi e le abilità motorie fini di solito hanno almeno un ruolo da svolgere. Il trattamento si concentra sui bambini che raggiungono l’indipendenza migliorando la loro autostima e il senso di realizzazione.
Come Funziona
I bambini vengono solitamente indirizzati alla terapia occupazionale da un medico più generale che diagnostica una condizione sottostante che potrebbe ostacolare lo sviluppo del bambino o nota problemi più generalizzati che il bambino potrebbe avere quando si tratta di raggiungere determinati traguardi dello sviluppo. Gli stessi terapisti di solito hanno una vasta formazione in esercizi e giochi che possono incoraggiare i muscoli, il cervello e la mente di un bambino a crescere correttamente.
I programmi sono generalmente personalizzati in base alle esigenze specifiche di un bambino, sebbene la maggior parte dei regimi segua determinati protocolli più o meno “standard” quando si tratta di attività, tempistiche e aspettative. A seconda della natura del problema, i terapisti possono anche fare affidamento sull’aiuto di alcuni dispositivi di assistenza come deambulatori e macchine per lo stretching. I bambini che mostrano segni di miglioramento possono essere raccomandati anche per le lezioni di terapia di gruppo, sebbene la maggior parte dei programmi inizi come sessioni individuali.
Specifiche della sessione
I bambini che ricevono la terapia occupazionale in genere eseguono molti esercizi e “giochi” nel corso delle loro sessioni. Possono esercitarsi a scrivere, tagliare e altre abilità motorie fini, oltre a ricevere istruzioni nelle abilità della vita quotidiana, come nutrirsi e vestirsi. Quando la forza e le capacità di un bambino non possono essere migliorate, spesso vengono sviluppate altre alternative per consentire le attività quotidiane. I terapisti occupazionali valutano anche la necessità di un bambino di attrezzature come apparecchi acustici, dispositivi per il bagno e sedie a rotelle.
La terapia spesso include anche attività ludiche ed educative per stimolare la parte ludica e di apprendimento del cervello di un bambino. I terapisti occupazionali usano giocattoli quando lavorano sulle abilità motorie fini in modo che i bambini possano esercitarsi ad afferrare e rilasciare, ad esempio, e anche la coordinazione oculare è di solito un obiettivo; questo tipo di coordinazione è ciò che è responsabile per consentire ai bambini di impegnarsi in attività come lanciare una palla a un bersaglio, colpire una palla con una mazza o copiare parole scritte su una lavagna.
Enfasi sulla famiglia
Sebbene il bambino affetto sia quasi sempre l’obiettivo principale, molti programmi cercano anche modi per incorporare genitori e fratelli nei piani di cura e riabilitazione. I terapisti offrono spesso una guida ai membri della famiglia sui metodi sicuri ed efficaci per prendersi cura del loro bambino e possono anche comunicare con i medici e gli insegnanti del bambino per garantire un trattamento appropriato. In questo modo il consulente agisce come una sorta di collegamento e avvocato che fa pressioni per un’assistenza coerente in tutto lo spazio sociale e familiare.
Considerazioni speciali per l’autismo
Per i bambini con autismo, la terapia occupazionale è spesso basata sui sensori e li aiuta a integrare i loro sistemi sensoriali all’interno dell’ambiente. La terapia lavora sull’avvio e sul mantenimento di un gioco intenzionale e sull’interazione con gli altri. La terapia occupazionale per i bambini con autismo può comportare oscillazioni, tocco profondo e massaggi. In genere affronta anche tecniche di gestione della rabbia come scrivere di sentimenti o partecipare ad attività fisiche invece di agire o colpire gli altri.