Tolleranza significa tollerare o sopportare le differenze. Significa mostrare rispetto per la razza, la religione, l’età, il sesso, le opinioni e le ideologie di altre persone o gruppi. Questo concetto significa cose diverse per persone diverse, ma è quando qualcosa è sgradevole che ci si aspetta la tolleranza e, nelle culture più politicamente corrette, si pretende.
Ci sono molti modi diversi per mostrare tolleranza. Una persona potrebbe essere completamente in disaccordo con gli altri su qualsiasi questione, dalla religione al matrimonio tra persone dello stesso sesso, rispettando allo stesso tempo coloro che hanno opinioni diverse e trattandoli con dignità e rispetto. Il disaccordo da solo non è uguale all’intolleranza.
Un problema è il fatto che questo rispetto a volte è unilaterale. Coloro che non sono d’accordo con un particolare problema devono rispettare le opinioni di coloro che lo sostengono, ma alcuni sostenitori si sentono giustificati nell’etichettare coloro che non sono d’accordo con termini di odio e viceversa. Le persone di entrambe le parti di un problema devono essere tolleranti l’una con l’altra.
Quando si tratta di questioni controverse, la tolleranza può anche rappresentare una posizione del tipo “accettiamoci di non essere d’accordo”. Non significa che una persona debba accettare o abbracciare parole, azioni o idee che sono contrarie ai suoi valori o convinzioni. Significa semplicemente che ogni persona si impegna a rispettare il diritto dell’altro ai suoi sentimenti in merito. Quando entrambe le parti hanno espresso le loro opinioni, ed è ovvio che nessuna delle due cambierà posizione, l’accordo sul disaccordo è spesso il risultato più amichevole.
Un certo grado di tolleranza è necessario in qualsiasi società civile, ma non è realistico credere che tutte le persone possano raggiungerlo completamente su ogni questione. Va contro la natura umana, o l’impulso istintivo di alcuni di allontanarsi da persone o cose che sono diverse o sconosciute. Sopportare le differenze è un attributo appreso, una virtù che richiede uno sforzo onesto da parte di ogni persona. Ci vuole tempo per svilupparsi e ci vuole anche impegno.