Cipro del Nord è una piccola repubblica de facto sull’isola di Cipro nel Mediterraneo orientale. L’isola copre 1300 miglia quadrate (3360 km quadrati), il che la rende un po’ più grande dello stato del Rhode Island. Cipro del Nord condivide l’isola con la Repubblica di Cipro e le regioni militari controllate dai britannici di Akrotiri e Dhekelia.
Cipro fu colonizzata per la prima volta nell’VIII millennio a.C. e al tempo dei Fenici e dei Greci nel II millennio a.C. era diventata un’importante isola portuale. L’isola fu contesa da varie civiltà mediterranee per le successive migliaia di anni. Fu un importante centro commerciale nell’Impero Romano, e in seguito passò all’Impero Bizantino nel IV secolo.
Nel XII secolo l’isola fu occupata da Riccardo Cuor di Leone, per essere utilizzata come importante base per le Crociate. L’isola fu amministrata dai Templari, finché non fu venduta a Guido di Lusignano dopo aver perso il suo regno a Gerusalemme. La sua linea mantenne il controllo di Cipro fino alla fine del XV secolo, quando l’isola passò sotto il controllo di Venezia.
I turchi ottomani iniziarono a razziare Cipro quasi subito dopo che Venezia ne prese il controllo. I loro primi attacchi su larga scala non ebbero successo e i veneziani aumentarono immensamente le fortificazioni, ma alla fine del XVI secolo gli ottomani avevano preso completamente il controllo di Cipro. Gli ottomani iniziarono subito a offrire terre ai turchi che promettevano di rimanere sull’isola, e iniettarono rapidamente nella popolazione una grande componente turca.
La popolazione dell’isola divenne equamente divisa tra cristiani e musulmani nei successivi duecento anni e si verificarono una serie di piccole rivolte. Alla fine del XIX secolo, in cambio del loro sostegno agli ottomani contro i russi, Cipro fu data in controllo agli inglesi, sebbene tecnicamente rimanesse ancora sotto la sovranità ottomana. All’indomani della prima guerra mondiale, Cipro passò completamente alla Gran Bretagna.
Un forte movimento nazionalista greco sull’isola ha portato a una spinta per l’unificazione con la Grecia, ma la Gran Bretagna ha resistito sia alla prima che alla seconda guerra mondiale. L’unificazione non fu mai raggiunta, ma nel 1960 la Gran Bretagna accettò di concedere l’indipendenza di Cipro, ad eccezione di due piccole regioni destinate all’uso militare britannico. Dopo l’indipendenza, ampi gruppi della popolazione hanno continuato a spingere per l’unificazione con la Grecia. La parte turca della popolazione, in gran parte nella parte settentrionale di Cipro, ha visto questa situazione come una situazione intollerabile e ha invece proposto che il paese fosse diviso tra una regione controllata dalla Grecia e una regione controllata dalla Turchia a Cipro settentrionale.
Solo pochi anni dopo la dichiarazione dell’indipendenza, la situazione era drasticamente degenerata. La violenza aveva tolto la vita a centinaia di persone da entrambe le parti e i membri turchi del governo si erano dimessi, lasciando i greco-ciprioti a capo del governo. La violenza contro le comunità turco-cipriote nella parte settentrionale di Cipro ha portato un gran numero di turchi a proteggersi nelle comunità pesantemente armate.
In seguito al colpo di stato di Cipro sostenuto dalla Grecia nel 1974, che la Turchia riteneva violasse il trattato che aveva stabilito l’indipendenza, la Turchia invase Cipro del Nord. Le forze militari turche hanno conquistato quasi il 40% della parte settentrionale di Cipro, provocando la fuga a sud di un’ampia popolazione di greco-ciprioti e la fuga di una vasta popolazione di turco-ciprioti a nord.
Nel 1983 Cipro del Nord si dichiarò indipendente, nonostante la mancanza di riconoscimento internazionale da parte di qualsiasi nazione tranne la Turchia. Da allora il Paese è rimasto diviso, nonostante una forte spinta all’unificazione prima dell’ingresso del Paese nell’Unione Europea.
L’isola di Cipro è bellissima e offre molti affascinanti siti storici di interesse. La minaccia di violenza imminente è stata notevolmente ridotta negli ultimi anni e la Green Line mediata dalle Nazioni Unite è ora aperta al libero passaggio, rendendo accessibile l’intera isola.