La tossicità del litio è un potenziale effetto collaterale dei farmaci a base di litio utilizzati nella gestione del disturbo bipolare. Inoltre, le persone possono sviluppare avvelenamento dopo l’esposizione a prodotti di consumo come le batterie che possono contenere litio. Si possono osservare forme acute e croniche ed entrambe richiedono un trattamento per aiutare il paziente a eliminare il litio e recuperare. Questa condizione è un rischio per i pazienti che assumono litio e il monitoraggio è necessario per osservare i primi segni di problemi.
A piccole dosi, il litio sembra contribuire agli effetti positivi sui pazienti con disturbo bipolare. Era ancora una volta ampiamente usato per trattare una varietà di condizioni, prima che i medici si preoccupassero degli effetti collaterali. I pazienti possono sviluppare tossicità da litio quando questo metallo si accumula nei loro corpi e compromette la funzione renale, il tratto digestivo e il sistema nervoso centrale. Questa forma cronica può manifestarsi lentamente nel tempo o un paziente può avere un caso acuto dopo aver preso troppe pillole.
I casi acuti di solito comportano alcuni sintomi gastrointestinali oltre a problemi neurologici come tremori e difficoltà di parola. Nei casi cronici, i pazienti possono non sviluppare nausea e diarrea, ma possono notare i sintomi di una compromissione del sistema nervoso centrale. Questi possono peggiorare nel tempo e potrebbero contribuire a problemi di memoria, disturbi del movimento e altri problemi. Alcuni pazienti sviluppano un’eruzione cutanea, che indica una reazione allergica, piuttosto che una tossicità.
Un medico può raccomandare che un paziente in terapia con litio si sottoponga a screening regolari per verificare la funzione renale e valutare la salute del sistema nervoso centrale. Queste misure possono consentire agli operatori sanitari di rilevare precocemente la tossicità cronica del litio, prima che danneggi i reni. I pazienti devono anche fare attenzione alle cure dentistiche, poiché questo farmaco può contribuire alla secchezza delle fauci, che può portare a carie dentali, recessione gengivale e altri problemi anche quando il paziente non ha tossicità da litio.
Il trattamento può includere l’ospedalizzazione mentre il paziente riceve cure stabilizzanti. Possono essere necessari liquidi per via endovenosa, insieme al monitoraggio cardiaco. Se il paziente sviluppa danni ai reni, la dialisi può subentrare temporaneamente ai reni. Alcuni pazienti possono sviluppare menomazioni permanenti a causa della grave tossicità del litio, che potrebbe richiedere un monitoraggio e un trattamento continui di condizioni croniche come il danno renale. I pazienti possono ridurre questi rischi assumendo il farmaco come indicato, ricevendo regolari cure di follow-up e parlando con i propri medici dei rischi per la salute associati all’uso a lungo termine del litio per determinare se è necessario adottare misure aggiuntive per proteggere la propria salute.