I medici usano una varietà di farmaci antipsicotici nel trattamento di disturbi psicotici e altre malattie mentali. Esistono due gruppi di antipsicotici più comuni: tipici e atipici. Questi farmaci possono presentarsi sotto forma di pillole, liquidi o iniettabili. A volte, i farmaci antipsicotici sono combinati con altri farmaci per trattare meglio la malattia mentale. Come altri farmaci, i farmaci antipsicotici possono presentare effetti collaterali lievi, moderati e gravi, che dovrebbero essere discussi con un medico.
Il primo grande gruppo di farmaci antipsicotici che i professionisti medici usano nel trattamento della psicosi sono i tipici antipsicotici. I farmaci di questo gruppo includono tioxanteni, fenotiazine e butirrofenoni. Questi farmaci esistono da più di 50 anni, a volte vengono utilizzati per il trattamento di disturbi come la schizofrenia. Se i tipici farmaci antipsicotici vengono utilizzati per un lungo periodo di tempo, possono causare una condizione chiamata discinesia tardiva in una piccola percentuale di pazienti.
Gli antipsicotici atipici, spesso chiamati antipsicotici di seconda generazione, hanno cominciato ad emergere alla fine del XX secolo e sono spesso usati per trattare la schizofrenia e altre malattie mentali come il disturbo bipolare. Alcuni antipsicotici di seconda generazione o atipici sono olanzapina, risperidone e paliperidone. Un farmaco in questo gruppo, la clozapina, può causare una condizione chiamata agranulocitosi, quindi non è la scelta migliore per tutti i pazienti.
Nonostante la comunanza dei due principali gruppi di farmaci antipsicotici, esiste un terzo gruppo emergente spesso indicato come antipsicotici di terza generazione. L’aripiprazolo, che è anche considerato un antipsicotico atipico e può essere usato per trattare i sintomi della schizofrenia, del disturbo bipolare e della depressione, è spesso chiamato il prototipo degli antipsicotici di terza generazione. Si pensa che l’aripiprazolo riduca alcuni dei sintomi metabolici che altri tipi di farmaci antipsicotici atipici spesso presentano.
Forse le forme più comuni di farmaci antipsicotici sono le pillole. I pazienti possono assumere queste pillole per via orale con acqua e talvolta i medici raccomandano di assumere le pillole con il cibo. A volte, i farmaci antipsicotici sono sotto forma di un liquido che i pazienti possono bere. Alcuni antipsicotici sono progettati per essere iniettati. Un paziente potrebbe vedere il suo medico una o due volte al mese per le iniezioni.
Gli effetti collaterali dei farmaci antipsicotici possono variare a seconda del paziente, della malattia e del farmaco esatto. Alcuni effetti collaterali comuni includono vertigini, sonnolenza, battito cardiaco accelerato e visione offuscata. Alcuni pazienti potrebbero manifestare sensibilità al sole o eruzioni cutanee e alcune donne potrebbero notare cambiamenti nei loro cicli mestruali. Mal di testa, secchezza delle fauci, nausea, costipazione e cambiamenti nel comportamento sessuale sono talvolta presenti con gli antipsicotici. Di solito, tali effetti collaterali sono lievi e scompaiono dopo che il paziente ha assunto il farmaco per un certo periodo di tempo.
Non è raro che i medici prescrivano ulteriori farmaci con antipsicotici. Spesso, questi farmaci extra hanno lo scopo di trattare sintomi aggiuntivi o di aumentare l’efficacia dei farmaci antipsicotici che il paziente sta già assumendo. Eventuali farmaci aggiuntivi devono essere prescritti o approvati dal medico del paziente e il paziente deve informare il medico ogni volta che nota reazioni avverse o effetti collaterali gravi.