La valuta Internet è una forma di pagamento elettronico. È stato creato con l’obiettivo di avere un’opzione di pagamento globale che potesse essere utilizzata su Internet. La nascita di eBay nel 1995 ha ispirato la spinta per una valuta Internet, in quanto ha annunciato l’inizio di una nuova era di vetrine di siti web. Alla fine del 2001, l’idea si estinse per lo più quando un trio di grandi aziende, beenz.com, InternetCash.com e Flooz.com, che offrivano la valuta non solo fallì, ma in alcuni casi lasciò diversi clienti arrabbiati con crediti che erano ormai senza valore.
L’idea principale alla base delle società di valuta di Internet era che il cliente acquistasse o guadagnasse crediti, che potevano quindi essere utilizzati per acquistare articoli e servizi da una varietà di fornitori o da un particolare negozio. Questo sistema era considerato un modo efficace per aumentare il commercio globale poiché i clienti nei paesi in via di sviluppo che non potevano permettersi di avere carte di credito – e il loro debito associato – ora avevano un altro modo per partecipare al commercio elettronico.
Quando le società di valuta Internet beenz.com, InternetCash.com e Flooz.com hanno interrotto le operazioni nel 2001, a molti clienti non è stata data l’opportunità di spendere i loro crediti. Mentre la valuta di beenz.com era basata sui crediti guadagnati, i clienti di Flooz.com avevano la possibilità di pagare in contanti per i crediti e quindi perdevano non solo il credito guadagnato, ma i propri fondi. Questa è stata la causa di molte polemiche e discussioni nei media.
Nel caso di Flooz.com, i fornitori che avevano accettato questi metodi di pagamento hanno appreso delle difficoltà dell’azienda prima dei loro clienti. Molti consumatori hanno appreso che i loro crediti non avevano valore perché sono stati informati dai venditori che non li accettavano più come valuta. Flooz.com non solo non ha contattato prima i propri clienti, ma alla fine ha concesso loro solo quattro giorni per utilizzare i loro crediti prima che perdessero il loro valore.
Il modello beenz.com offriva ai clienti l’opportunità di guadagnare crediti eseguendo attività, come visitare un determinato sito Web o fare acquisti su altri siti. Tali crediti potrebbero quindi essere utilizzati presso i siti Web dei fornitori partecipanti. La società ha chiuso nel 2001 ed è stata venduta alla società statunitense Carlson Marketing Group. Quando anche quella società iniziò a lottare, l’idea di beenz.com fu infine interrotta.
InternetCash.com si basava su carte prepagate che potevano essere utilizzate per acquistare beni e servizi online. Ogni conto aveva un numero di carta e un numero di identificazione personale (PIN). I clienti che effettuano acquisti presso i siti partecipanti verranno indirizzati a un sito esterno di proprietà di InternetCash.com per inserire le informazioni di pagamento e completare la transazione. L’azienda ha speso la maggior parte del proprio capitale nella costruzione della propria infrastruttura e questo, insieme alla debole economia di Internet della fine degli anni ‘1990 e dei primi anni 2000, ha portato alla sua chiusura nel 2001.
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