La valuta virtuale è la valuta che le persone possono utilizzare per effettuare pagamenti in ambienti virtuali come siti di giochi e social network. È possibile guadagnarlo completando compiti nell’ambiente virtuale o semplicemente partecipando per un determinato periodo di tempo, e gli utenti possono anche acquistarlo, convertendo valuta reale in virtuale, solitamente ad un tasso di cambio molto favorevole. L’ascesa dei pagamenti virtuali è iniziata nei primi anni 2000 e ha rapidamente lasciato il posto a una serie di questioni legali ed etiche.
Le aziende possono utilizzare la valuta virtuale come strumento per rendere gli utenti più coinvolti in un sito e per facilitare visite frequenti al sito. Poiché gli utenti investono più tempo e talvolta denaro, sono più inclini a rimanere con un sito per raccogliere i frutti di tali investimenti. Possono anche reclutare amici per unirsi al gioco, specialmente quando i bonus per le nuove registrazioni sono offerti in valuta virtuale. Gli utenti possono anche diventare estremamente coinvolti in mondi virtuali con altri utenti.
In un contesto di gioco, la valuta virtuale è spesso disponibile per l’acquisto di beni di gioco. Gli utenti possono anche guadagnare valuta, trovarla o prenderla da altri giocatori, anche se le regole possono variare da gioco a gioco. La valuta può fornire un modo più rapido per spostarsi tra i livelli di gioco fornendo agli utenti strumenti che possono utilizzare per superare le sfide del gioco. Consente inoltre ai giocatori di accumulare beni per i loro personaggi e aumenterà la loro sensazione di connessione con il personaggio e il gioco. Può anche essere scambiato con altri giocatori. Ciò facilita la cooperazione tra i giocatori e crea una rete sociale.
I siti di social network applicano valuta virtuale ad attività come l’acquisto di regali virtuali per gli amici, l’accesso a funzioni speciali del sito o la modifica di un profilo. Nelle comunità di social network, la ricerca mostra che i partecipanti possono valutare il senso di valore e la realizzazione in base a metriche come il numero di amici che hanno, il numero di regali che ricevono e i commenti sui loro siti. La valuta virtuale può aggiungere una nuova dimensione di complessità in quanto gli utenti possono sentirsi obbligati a partecipare ad attività come gli scambi di regali per aumentare il proprio capitale sociale.
Legalmente, tale valuta può creare alcuni enigmi. Nel caso in cui sia possibile guadagnarli solo partecipando a un’attività e non possono essere trasferiti, possono essere trattati come punti all’interno di un gioco o di un ambiente di social network. Quando è possibile acquistarlo o scambiarlo, possono sorgere problemi come il riciclaggio di denaro sporco, il tentativo di ingannare il sistema pagando altri giocatori per denaro e beni e così via. Il Giappone è stata una delle prime nazioni a tentare di regolamentare la valuta virtuale.
Smart Asset.