Un set di dati può contenere un’enorme quantità di informazioni. Può, tuttavia, essere difficile discernere una qualsiasi di queste informazioni osservando le singole voci. Il software di visualizzazione dei dati open source consente agli analisti di dati e ad altri individui di illustrare e analizzare gratuitamente informazioni specifiche da grandi set di dati.
I diversi tipi di informazioni vengono illustrati al meglio con diversi tipi di grafici, grafici o grafici. Semplici esempi di visualizzazione dei dati includono grafici a linee e grafici a torta. I grafici a linee mostrano le tendenze nel cambiamento dei dati numerici nel tempo, come la fluttuazione dei prezzi di un prodotto o dei numeri di vendita. I grafici a torta mostrano le concentrazioni delle categorie di dati, come la percentuale di elettori che hanno selezionato un determinato candidato per la carica o le informazioni demografiche su quegli elettori.
Informazioni più sofisticate richiedono visualizzazioni più complesse. L’analisi di rete, un’area in crescita nella ricerca quantitativa, è uno di questi metodi che richiede un software di visualizzazione avanzato. Ciò comporta la creazione di grafici delle connessioni tra le diverse voci di dati per discernere le informazioni sulle relazioni complesse tra i punti dati. La creazione di una rappresentazione visiva di tale rete da un set di dati richiede un software in grado di eseguire i calcoli necessari per posizionare automaticamente i nodi, che rappresentano singole voci di dati, in uno spazio tridimensionale da collegare con linee.
Le aziende e gli analisti indipendenti possono acquistare software proprietario in grado di creare visualizzazioni di dati sia di base che avanzate. Un’alternativa al pagamento di questi programmi consiste nell’utilizzare un software di visualizzazione dati open source. I programmatori creano software open source pubblicando il codice sorgente dei loro programmi su Internet affinché chiunque possa scaricarlo, visualizzarlo e compilarlo. Poiché il codice sorgente è disponibile gratuitamente su Internet, il software può essere utilizzato gratuitamente da chiunque. Il software di visualizzazione open source può far risparmiare denaro alle aziende e agli analisti di dati, ma potrebbe non avere le funzionalità più avanzate che il software proprietario, che deve essere acquistato, potrebbe includere.
Il software di visualizzazione dei dati open source può anche assumere la forma di servizi Web che utilizzano il contenuto di un sito come set di dati. Questi possono creare elementi grafici, come nuvole di parole. Si tratta di raccolte di parole comuni sul sito Web e più frequentemente appare una parola particolare, maggiore sarà la sua dimensione rispetto ad altre parole.
Il prezzo del software proprietario può mettere i prodotti di visualizzazione dei dati open source fuori dalla portata di molti individui, come blogger dilettanti o studenti. Queste persone possono trarre grandi vantaggi, tuttavia, dalla capacità di integrare questo tipo di grafica nei loro siti Web o progetti di ricerca utilizzando software di visualizzazione dati open source. A causa della natura open source di questo software, qualsiasi programmatore può contribuire con nuovo codice sorgente, per aggiungere nuove caratteristiche e funzionalità, per chiunque scelga di utilizzarlo.