L’acqua sterile è acqua che non ha microrganismi che vivono al suo interno. Poiché non è in grado di trasferire agenti patogeni, viene utilizzato principalmente in ambito medico. L’acqua sterile, anche se a volte distillata, non è la stessa cosa dell’acqua distillata. Poiché alcuni microrganismi possono sopravvivere a temperature elevate, la semplice bollitura dell’acqua potrebbe non essere sufficiente per sterilizzarli. Se si desidera sterilizzare l’acqua, è necessaria un’attrezzatura speciale, ma non rara.
Questo tipo di acqua è esente da qualsiasi forma di vita microbica. Poiché l’acqua sterilizzata non contiene la stessa quantità di sale disciolto del corpo umano, si verificherebbe un’eccessiva idratazione se un medico utilizzasse l’acqua come fluido di irrigazione durante un intervento chirurgico o altre procedure mediche invasive. Il valore dell’acqua sterile è la sua capacità di agire come solvente in molti composti farmacologici che i medici alla fine inietteranno nei pazienti. L’acqua è anche uno strumento per aiutare i medici a pulire le ferite senza mettere i pazienti a rischio di infezione.
L’acqua sterile svolge un ruolo importante nella ricerca medica. In molti casi, l’acqua è necessaria per studiare i microrganismi. L’uso di quest’acqua è necessario in questi e altri esperimenti poiché l’acqua normale o addirittura distillata può introdurre batteri esterni nell’esperimento. Questa contaminazione invaliderebbe tutti i risultati dei test e metterebbe a rischio altri esperimenti nello stesso laboratorio. Pertanto, l’acqua sterilizzata è l’unica acqua accettabile per la ricerca di laboratorio.
L’acqua sterilizzata e quella distillata sono due cose diverse. L’acqua distillata è priva di sale e di altri composti minerali. Poiché non può mai lasciare depositi minerali sulle superfici, l’acqua distillata ha molti usi in ambienti industriali dove è necessario il raffreddamento ad acqua. A seconda delle necessità, è possibile creare acqua sia sterilizzata che distillata. Il processo di distillazione deve avvenire prima o dopo la sterilizzazione.
Il metodo più comune per sterilizzare l’acqua per uso personale è farla bollire per 20-30 minuti. Questa pratica uccide la maggior parte dei microrganismi. Eppure alcuni microrganismi, specialmente quelli che possono causare infezioni potenzialmente letali, possono sopravvivere nell’acqua bollente. È necessario un processo diverso per rendere l’acqua veramente sterile.
Per rendere l’acqua sterile di grado medico in casa, è necessaria una pentola a pressione. L’uso della pressione costringe la temperatura dell’acqua a salire più in alto del suo punto di ebollizione naturale. Questo aumento di temperatura uccide tutti i microrganismi persistenti. L’acqua che esce da questo processo è di grado medico e accettabile per l’uso in applicazioni mediche.