L’iguana blu è un grande rettile squamoso dalla coda lunga in esclusiva per l’isola di Grand Cayman, a sud-ovest di Cuba. Una rara specie di iguana, il suo habitat naturale è generalmente foreste secche tropicali e litorali sabbiosi. Una volta abbondante, questa specie di iguana è ora considerata estremamente in pericolo. Nel 2002, c’erano solo circa 15 adulti conosciuti nella regione. I conservazionisti hanno istituito programmi di allevamento in cattività per offrire alle iguane blu l’opportunità di raggiungere livelli autosostenibili, ma l’intrusione di animali e animali domestici nei Grand Caymans sta rendendo questo compito difficile.
L’iguana blu non è un animale sociale: femmine e maschi abitualmente vivono separati, tranne che nella stagione riproduttiva. Dopo l’allevamento nei mesi primaverili, vanno di nuovo in modi separati. L’iguana blu femmina scava in genere un buco nel terreno soffice e deposita da una a due dozzine di uova. Dopo che queste uova sono state incubate per due o tre mesi, in genere occorrono diversi giorni per far emergere le iguane del bambino, sebbene questi giovani siano completamente formati e in grado di badare a se stessi. Si ritiene che le iguane blu adulte vivano per decenni.
L’iguana blu maschio è in genere più grande della femmina, cresce fino a 1,5 metri di lunghezza e pesa 13,6 chilogrammi. Durante il riposo, entrambi i sessi sono di colore blu-grigio, ma durante la stagione riproduttiva o la tutela del territorio, la femmina assume un aspetto blu polvere, mentre il maschio diventa un blu vivace e vibrante. Le iguane blu giovanili sono di solito un marrone tenue con marcati segni scuri che scompaiono man mano che maturano.
Le iguane blu sono principalmente erbivori, si dice che si nutrano di quasi 50 diverse varietà di piante. Questa iguana di solito mangia frutta, fiori e foglie, ma si sa che mangia lumache, insetti e carogne. Principalmente terrestre, l’iguana blu a volte si avventura sugli alberi. La sua dieta di fiori e frutti generalmente aumenta la diversità e la forza delle piante. I semi che attraversano il sistema digestivo di un’iguana blu in genere spuntano prima e sono più duri di quelli che non lo fanno.
L’iguana blu è altamente sensibile ai predatori. La popolazione di serpenti autoctoni si nutre di uova e un numero crescente di cani e gatti domestici e fuggiti predano i giovani e gli adulti. Per quanto pericolosi siano questi predatori, la perdita di habitat è la più grande minaccia dell’iguana blu. Gli sviluppi abitativi, l’edilizia commerciale, l’agricoltura e il pascolo del bestiame in genere rendono estremamente difficile per l’iguana blu trovare cibo e terreni di riproduzione sicuri.
I programmi di allevamento in cattività tipicamente sponsorizzati da giardini zoologici e organizzazioni di conservazione stanno lentamente iniziando ad aumentare il numero di iguane blu su Grand Cayman. Ci sono due popolazioni nidificanti sull’isola e circa 25 giardini zoologici negli Stati Uniti che aiutano lo sforzo di recupero. Da una popolazione selvaggia non vitale di sole cinque o 15 iguane blu, gli sforzi di conservazione hanno reintrodotto oltre 200 individui nel loro habitat nativo, principalmente nel Parco botanico della Regina Elisabetta II e nella Riserva della Salina.