L’allattamento maschile si riferisce al fenomeno della produzione di latte negli uomini; il volume di latte, invece, è notevolmente basso rispetto a quello di una femmina che allatta. È comunemente causato da trattamenti ormonali, di solito estrogeni, somministrati a pazienti con cancro alla prostata e, in alcuni casi, può essere un effetto collaterale di diversi farmaci antipsicotici atipici. Diversi fattori dello stile di vita sono stati attribuiti anche all’allattamento maschile, in particolare nei livelli di stress e nella dieta. Nella maggior parte dei casi, si ritiene che questa condizione, segnalata per la prima volta a metà del 1800, non comporti rischi per la salute di un individuo.
I maschi che hanno subito un intervento chirurgico di riassegnazione del sesso (SRS) potrebbero lattare come effetto collaterale degli ormoni che prendono come parte della procedura. L’allattamento maschile può anche essere causato da stress estremo dovuto ad attività fisiche impegnative e grave inedia. Alla fine della seconda guerra mondiale, si sapeva che i sopravvissuti maschi dei campi di concentramento nazisti liberati producevano latte. Anche alcuni prigionieri di guerra di ritorno dalle guerre del Vietnam e della Corea hanno sperimentato l’allattamento maschile. Secondo recenti studi, è possibile indurre l’allattamento nei maschi attraverso la stimolazione costante dei capezzoli per un certo periodo di tempo.
Alcuni esperti ritengono che l’allattamento maschile possa essere innescato da un consumo adeguato di galattogoghi o lattogoghi, agenti che promuovono l’allattamento solitamente presenti nei prodotti che aumentano la produzione di latte nelle madri che allattano. Queste sostanze possono essere sintetiche, endogene o di origine vegetale. Le fonti più comunemente citate sono le erbe, anche se i farmaci farmaceutici sono considerati più efficaci e sono generalmente disponibili su prescrizione medica.
Diverse condizioni mediche possono produrre sintomi simili all’allattamento maschile, sebbene i loro processi non siano correlati alla normale produzione di latte. La galattorrea, una forma lattiginosa di secrezione dal capezzolo, è spesso causata da livelli eccessivi di prolattina, un ormone secreto dalla ghiandola pituitaria. Negli uomini, è associato a ipogonadismo o carenza di testosterone e si verifica con la ginecomastia, un ingrossamento del seno nei maschi. Una lesione nella ghiandola pituitaria potrebbe anche essere la causa dell’allattamento maschile.
I metodi di trattamento per la galattorrea variano a seconda della causa. Se la condizione è dovuta a una ghiandola tiroidea ipoattiva, la levotiroxina può essere assunta per contrastare la produzione ormonale insufficiente. Un tumore nella ghiandola pituitaria può essere ridotto o asportato attraverso un intervento chirurgico.