Sebbene molte donne abbiano esperienze di travaglio sicure e senza complicazioni, dando alla luce bambini sani, esistono complicazioni alla nascita, che mettono a rischio la salute materna o fetale. Ha senso capire cosa potrebbe potenzialmente andare storto poiché la gravidanza non è priva di rischi. Esistono diversi modi per classificare le complicanze del parto e un metodo consiste nel discutere le complicazioni che si verificano a seguito di una condizione prima del travaglio e quelle che si sviluppano durante il travaglio. Ci sono molte complicazioni e gli esempi di seguito ne costituiscono solo una parte.
Le complicazioni alla nascita esistenti prima del travaglio possono aumentare i rischi del travaglio. Uno di questi è un cesareo precedente. Alcune donne hanno avuto un cesareo e vogliono partorire per via vaginale la prossima volta, che si chiama parto vaginale dopo cesareo (VBAC). Quando questo viene tentato, potrebbe funzionare o meno e alcune donne che cercano un VBAC finiscono per richiedere il parto chirurgico. Per ridurre le possibili complicazioni alla nascita che si verificano durante un VBAC, medici e pazienti spesso decidono in anticipo quando eseguire un intervento chirurgico se il travaglio non procede a un ritmo regolare.
Un’altra condizione preesistente che potrebbe complicare gravemente il travaglio è una grave malattia della madre. Malattie come la preeclampsia o il diabete gestazionale potrebbero rappresentare un rischio reale per madre e figlio. A volte il parto vaginale non viene tentato quando queste malattie sono presenti perché il rischio è troppo alto. Allo stesso modo, gravi lesioni traumatiche a una madre possono causare un parto prematuro o richiedere un taglio cesareo.
Le nascite multiple sono, per natura, complicate. Possono andare perfettamente o rappresentare un rischio. Alcune donne partoriscono i gemelli per via vaginale, ma i multipli di ordine superiore potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto e spesso nascono prematuramente.
Le complicazioni del parto possono svilupparsi durante il travaglio o essere ovviamente presenti solo una o due settimane prima dell’inizio del travaglio. Uno comune è il modo in cui il bambino si presenta. Normalmente, i bambini nascono prima di testa, ma alcuni potrebbero essere podalici con i piedi o la parte posteriore che puntano verso il canale del parto. Questo è impegnativo perché il corpo del bambino può essere consegnato abbastanza facilmente, ma la testa può rimanere bloccata, poiché è più grande. La presentazione podalica può richiedere un tentativo di girare il bambino, che può essere difficile e doloroso, o determinare se un taglio cesareo è più appropriato.
Anche nella posizione appropriata la testa può rimanere bloccata, soprattutto se è molto grande, e richiedere l’uso di pinze o aspirazioni. Una testa molto grande potrebbe richiedere un taglio cesareo. Potrebbero verificarsi anche complicazioni alla nascita come la distocia della spalla, in cui una spalla non può passare dopo la testa. Manipolare il braccio fetale per consentire il passaggio può causare danni alla spalla.
A volte il travaglio non progredisce, richiedendo un intervento, o potrebbero verificarsi complicazioni alla nascita come il travaglio precipitoso, con un travaglio eccessivamente veloce. Il prolasso o il parto anticipato del cordone ombelicale crea un rischio eccezionale per il bambino che interrompe l’apporto di ossigeno ed esiste un rischio maggiore se il cordone è avvolto intorno al collo del bambino, e in alcune parti del mondo l’infezione rimane un grande rischio dopo il travaglio, principalmente alla scarsa igiene.