Il cervello umano controlla tutte le funzioni di pensiero, memoria, input sensoriali e funzioni corporee vitali. Un malinteso comune è che gli umani usano solo il dieci percento della loro capacità cerebrale totale, ma in realtà la maggior parte della potenza di elaborazione del cervello viene utilizzata nell’ombelico piuttosto che nel cervello responsabile del pensiero consapevole e del processo decisionale. Le funzioni del cervello posteriore coprono gli istinti primitivi e le funzioni corporee vitali come il battito cardiaco, la respirazione e la digestione. Chiamato anche rhombencephelon, il cervelletto è costituito da ponte, cervelletto e midollo allungato.
La maggior parte delle funzioni del cervelletto ruota attorno a processi corporei vitali e sono governati dal midollo allungato. Questa parte del cervello si trova alla base del cranio appena sopra la colonna vertebrale e sotto il cervelletto. Regola l’espansione e la contrazione del diaframma e dei polmoni, la funzione del cuore e la dilatazione / contrazione dei vasi sanguigni lavorando con l’ipotalamo per garantire il mantenimento dell’omeostasi. L’ombelico controlla anche i riflessi digestivi e respiratori involontari come vomito, tosse, deglutizione e starnuti per espellere la polvere e altre particelle estranee dal corpo.
Appena sopra il midollo allungato si trova il ponte, che funge da collegamento con il cervelletto. L’eccitazione sessuale, l’analisi sensoriale e il controllo motorio si verificano nei ponti; l’input uditivo, in particolare, prima prende contatto con il ponte. La sensazione di equilibrio o mancanza di ciò è governata da due sacche fluide, una in ciascun orecchio interno. Una delle funzioni più importanti del ponte è il riflesso della paralisi del sonno; impedisce il movimento durante il sonno e arresta il sonnambulismo potenzialmente pericoloso. Gli emisferi destro e sinistro del cervello si collegano anche attraverso il ponte oltre alla loro connessione attraverso il corpo calloso.
Le altre funzioni del cervelletto sono controllate dal cervelletto, la sua porzione più grande. Principalmente, il cervelletto è responsabile del tono muscolare, della coordinazione e del controllo motorio fine, come il movimento delle dita. Il lobo occipitale e il resto del cervello lavorano con il cervelletto per fornire agli esseri umani capacità di coordinazione occhio-mano. Le emozioni e gli stimoli fisici associati come l’aumento della frequenza cardiaca sono sotto il controllo del cervelletto, così come la memoria a lungo e breve termine.
Le funzioni del cervelletto sono possibili a causa della superficie rugosa del cervelletto. Più rughe o pieghe ci sono sul cervelletto, più sviluppata è la rete neurale associata. Sebbene i nuovi neuroni si creino raramente dopo l’adolescenza, si formano costantemente nuove connessioni neurali.