Significato “portato di nuovo” in greco antico, l’anafora è un dispositivo retorico che utilizza la ripetizione di parole o frasi all’inizio delle frasi per creare uno stato d’animo specifico o sottolineare un punto. Spesso vista in poesia, l’anafora è usata con successo anche in prosa. Se usato bene, questo dispositivo può creare un’intensità sorprendente per un lavoro. Usato male o accidentalmente, tuttavia, questo dispositivo tende a creare passaggi noiosi e ripetitivi.
Anaphora ha due requisiti rigorosi. Innanzitutto, la parola o la frase ripetuta deve trovarsi all’inizio delle frasi. In secondo luogo, la parola o la frase deve apparire in frasi consecutive. Se le frasi vengono ripetute alla fine di frasi consecutive, piuttosto che all’inizio, lo scrittore utilizza un altro dispositivo retorico, chiamato epistrofe. Sebbene tecnicamente possa essere utilizzata in qualsiasi momento, l’anafora ha successo solo se utilizzata in situazioni specifiche in cui il risultato desiderato è di effetto drammatico.
Spesso gli scrittori inesperti o negligenti useranno in modo inappropriato o accidentale l’anafora. Questo porta a una scrittura ripetitiva o poco brillante. Ad esempio, le frasi “Kim è sceso al piano di sotto. Kim andò in cucina. Kim si è versata una tazza di caffè”, soddisfa i requisiti per l’anafora. Tuttavia, non hanno un effetto drammatico. Invece, la tecnica inibisce il flusso e rende semplicemente le informazioni noiose e ripetitive, in particolare se confrontate con la frase “Kim è scesa al piano di sotto, è andata in cucina e si è versata una tazza di caffè”.
Quando uno scrittore esperto usa l’anafora, tuttavia, gli effetti possono essere molto drammatici. Nel discorso di Pearl Harbor del 1941 di Franklin Delano Roosevelt, l’allora presidente fece uso dell’anafora per enfatizzare la portata dell’attacco giapponese: “La scorsa notte, le forze giapponesi hanno attaccato Hong Kong. La scorsa notte, le forze giapponesi hanno attaccato Guam. La scorsa notte, le forze giapponesi hanno attaccato le Isole Filippine. Ieri notte, i giapponesi hanno attaccato Wake Island”.
Anche se sarebbe stato più conciso dire “La scorsa notte, le forze giapponesi hanno attaccato Hong Kong, Guam, le isole Filippine e l’isola di Wake”, elencare tutte e quattro le località nella stessa frase non ha lo stesso impatto. Usando l’anafora, Roosevelt ha creato un’intensità appropriata per la situazione. Una volta appreso dell’attacco a Hong Kong, gli ascoltatori avrebbero pensato che la seconda frase non avrebbe elencato un altro attacco. Quindi il loro shock iniziale al primo attacco si è ripetuto con il secondo, e così via. La ripetizione di “la scorsa notte” ha confermato che questi attacchi sono avvenuti in una sola notte, la ripetizione delle “forze giapponesi” ha chiarito chi fosse il nemico in questo caso, e la ripetizione della parola “attaccato” ha rafforzato l’idea che l’attore fosse, in effetti, un nemico.