L’anemia mielodisplastica è la caratteristica più importante di una malattia più estesa del midollo osseo chiamata sindrome mielodisplastica. La malattia colpisce il modo in cui le cellule staminali del midollo osseo producono e rilasciano nuove cellule del sangue. L’anemia è più strettamente correlata alla produzione anormale di piastrine. Le piastrine immature non si sviluppano completamente prima di entrare nel flusso sanguigno, rendendole incapaci di coagularsi. I pazienti che hanno l’anemia mielodisplastica in genere devono assumere farmaci e ormoni per prevenire un sanguinamento eccessivo e combattere i sintomi di affaticamento e mancanza di respiro. I trapianti di midollo osseo sono necessari nei casi più gravi per evitare complicazioni potenzialmente fatali.
Il midollo osseo produce cellule staminali che promuovono lo sviluppo di piastrine e globuli rossi e bianchi. Nel caso della sindrome mielodisplastica, le cellule del sangue muoiono prima di raggiungere la maturità o funzionano in modo improprio quando raggiungono il flusso sanguigno. Di conseguenza, non c’è abbastanza spazio per far prosperare le cellule del sangue sane. Molti casi di anemia mielodisplastica non hanno cause chiare, ma i medici ritengono che la chemioterapia, le radiazioni, le tossine ambientali e i fattori genetici possano tutti contribuire a difetti nel funzionamento del midollo osseo. L’età media di insorgenza dei sintomi è di 70 anni, sebbene siano state registrate incidenze in pazienti di tutte le età.
I sintomi più comuni dell’anemia mielodisplastica sono pelle pallida, ecchimosi e sanguinamento eccessivo da ferite apparentemente minori. Le donne in età riproduttiva possono avere sanguinamenti particolarmente lunghi o abbondanti durante i periodi mestruali. A causa di un apporto di sangue inadeguato, le persone spesso si affaticano facilmente e hanno difficoltà respiratorie croniche. Ulteriori problemi di salute come infezioni frequenti e dolori cronici possono insorgere a causa di un basso numero di globuli bianchi. Infine, un caso non trattato di anemia mielodisplastica aumenta la probabilità di sviluppare la leucemia.
Le persone che mostrano segni di anemia e sono malate croniche dovrebbero essere valutate dai loro medici. Un medico può eseguire un esame fisico, chiedere informazioni sui sintomi e raccogliere un campione di sangue per i test di laboratorio. Viene eseguito un esame emocromocitometrico completo e analizzato per verificare la presenza di un numero insolitamente basso di piastrine sane. Se gli esami del sangue sono sospetti, può essere necessaria una biopsia del midollo osseo per confermare l’anemia mielodisplastica.
Poiché non esiste una cura affidabile per l’anemia mielodisplastica, il trattamento è solitamente mirato alla gestione dei sintomi. Gli ormoni del fattore di crescita sintetico possono essere somministrati per aumentare il numero complessivo di cellule del sangue prodotte all’interno delle ossa. Vengono anche somministrati farmaci aggiuntivi per combattere le infezioni, addensare il sangue e stabilizzare la frequenza cardiaca. I pazienti che hanno una conta piastrinica pericolosamente bassa nonostante l’assunzione di farmaci possono essere programmati per i trapianti di midollo osseo per sostituire le cellule staminali disfunzionali. Le prospettive per i pazienti dopo l’intervento chirurgico variano, ma molte persone vedono grandi miglioramenti nei loro sintomi e nella qualità della vita.