Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) utilizzato per rilevare il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è generalmente considerato molto accurato, sebbene vi siano diversi fattori che entrano in gioco. Il test è altamente sofisticato e deve essere letto da operatori sanitari ben addestrati a decifrare i risultati. Nella maggior parte dei casi, il test PCR non viene utilizzato per il test HIV di routine, tranne che nei bambini nati da una madre sieropositiva.
Esistono diversi tipi di test HIV e ognuno ha il proprio livello di accuratezza. I test a risposta rapida sono generalmente considerati i meno accurati, mentre i test anticorpali e i test PCR sono i più accurati. I test sugli anticorpi sono i più comunemente usati perché sono estremamente affidabili se usati almeno tre mesi dopo la potenziale esposizione. L’accuratezza di un test HIV PCR non è completamente compresa, ma sono considerati abbastanza accurati per l’uso in determinate circostanze.
Quando si considera quanto potrebbe essere accurato un test HIV PCR, diversi fattori giocano un ruolo. La prima riguarda le capacità del personale di laboratorio nella lettura del test. I test PCR utilizzano metodi di screening avanzati per raccogliere il materiale genetico dell’HIV piuttosto che gli anticorpi. Non è un test facile da leggere e decifrare, quindi molti risultati falsi possono essere causati da errori umani. Solo coloro che sono completamente formati ed esperti nella lettura e nell’esecuzione del test dovrebbero farlo quando si esegue il test per l’HIV.
Un’altra variabile è il periodo di tempo tra quando una persona è esposta al virus e il test. Sebbene sia il test PCR che quello anticorpale di solito possono rilevare livelli tracciabili del virus entro poche settimane dall’esposizione, entrambi i test sono più accurati a tre mesi dall’esposizione. Indipendentemente dal tipo utilizzato, viene sempre eseguito un test di follow-up per garantire che i risultati siano il più precisi possibile.
L’uso del test PCR per l’HIV non viene eseguito di routine nella maggior parte delle situazioni perché è difficile e costoso da somministrare. Molti laboratori non dispongono dell’attrezzatura giusta per eseguire questi test. Il test PCR può essere utilizzato nei neonati nati da una madre sieropositiva poiché gli anticorpi del flusso sanguigno della madre possono continuare a comparire negli esami del sangue del bambino per diversi mesi dopo la nascita anche se è HIV negativo. Ciò rende l’accuratezza del test più affidabile in questi casi.