Esistono diverse malattie del midollo osseo, ma la maggior parte è direttamente correlata alla produzione di sangue e cellule del sangue. La policitemia vera, ad esempio, è una malattia in cui una persona produce troppi globuli rossi, mentre la leucemia è un cancro che colpisce principalmente i globuli bianchi. Il linfoma è un tumore del sangue che colpisce i linfonodi e quelli con mieloma hanno problemi con le piastrine. L’anemia aplastica, a sua volta, ostacola la produzione di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. La prognosi per ogni condizione è diversa e specifica per il singolo paziente. Molto dipende da quando la malattia viene contratta e se si è diffusa ad altre parti del corpo. In generale, tuttavia, queste condizioni tendono ad essere curabili nella maggior parte delle persone.
Nozioni di base sul midollo osseo
Il midollo osseo è il tessuto molle e spugnoso che riempie il centro della maggior parte delle ossa, ed è più prolifico e denso nelle ossa più grandi come l’anca e il femore. Il midollo è dove avviene la maggior parte della produzione di cellule del sangue del corpo. Le cellule che vengono create nel midollo vengono quindi rilasciate nel flusso sanguigno per circolare negli organi, inclusi cervello e cuore. Il sangue è tipicamente composto da tre parti principali. I globuli rossi trasportano ossigeno, i globuli bianchi combattono le infezioni nel corpo e le piastrine consentono la coagulazione del sangue.
I problemi del midollo osseo coinvolgono più comunemente il sangue. Gli esempi più comuni sono la sovrapproduzione o la sottoproduzione di cellule del sangue, la produzione di cellule del sangue anormali o difetti iniziali nelle cellule staminali. A volte i difetti sono una cosa una tantum, ma nella maggior parte dei casi sono il risultato di un disturbo o di una malattia specifici. I sintomi più comuni della malattia del midollo osseo includono infezione, anemia, febbre e perdita di peso. I sintomi possono variare da persona a persona. Inoltre, la maggior parte ha “stagioni” o cicli che si alternano tra riacutizzazioni e remissioni. Nella maggior parte dei casi la diagnosi richiede un esame fisico completo e molte analisi del sangue.
Policitemia vera
La policitemia vera (PV) è un tipo di malattia del midollo osseo in cui il midollo osseo produce quantità eccessive di globuli rossi, il che si traduce in sangue estremamente denso. Questa condizione è associata ad un aumentato rischio di infarto, coaguli di sangue e ictus. Il PV può spesso essere trattato con un trattamento di flebotomia, in cui i pazienti vengono sottoposti a una rimozione di circa mezzo litro di sangue a settimana per fluidificare il sangue. Alcuni farmaci, come l’idrossiurea e l’interferone alfa, possono anche essere usati per aiutare a prevenire la produzione eccessiva di globuli rossi da parte del midollo osseo. In alcuni casi, le radiazioni vengono utilizzate per fermare la sovrapproduzione.
Leucemia e linfoma
La leucemia è un tipo di cancro che colpisce i globuli bianchi, che li induce a moltiplicarsi e maturare continuamente al punto da riempire altre cellule della regione. La leucemia può essere acuta o cronica. La leucemia linfocitica acuta colpisce principalmente i bambini, mentre la leucemia mieloide acuta è più comunemente osservata negli adulti. Molti tipi di leucemia possono essere trattati e alcuni possono essere curati. I trattamenti comuni includono il trapianto di midollo osseo, la chemioterapia, la radioterapia e il trapianto di cellule staminali. I trattamenti possono includere anche antibiotici, trasfusioni di sangue e interventi chirurgici.
Anche i linfonodi e il sistema immunitario possono essere colpiti dal linfoma, che è un tumore che coinvolge cellule chiamate linfociti. La causa esatta di questa malattia del midollo osseo non è nota, ma sono coinvolti diversi fattori di rischio, tra cui alcune infezioni, malattie autoimmuni, età e storia familiare. Le opzioni di trattamento per il linfoma spesso comprendono la chemioterapia, la radioterapia e la terapia biologica.
Mieloma
Un cancro del midollo osseo chiamato mieloma multiplo può verificarsi quando le plasmacellule diventano così cresciute da diventare tumori. Le cellule si accumulano e circolano attraverso il sangue, fino a sopraffare la produzione di cellule sane in altre parti del corpo. Le cellule rinnegate interferiscono quindi con la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni. Le cause della condizione sono sconosciute, ma tende ad essere più comune tra gli anziani e tra quelli di origine africana. Questo tipo di cancro è difficile da curare e i medici spesso si concentrano sul trattamento dei sintomi per mantenere i pazienti a proprio agio. Alcune opzioni di trattamento includono chemioterapia, radioterapia, trapianto di midollo osseo, farmaci per la gestione del dolore e chirurgia.
Anemia aplastica
L’anemia aplastica è una malattia del midollo osseo che ostacola o interrompe completamente la produzione di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Più spesso, tuttavia, i globuli rossi sono maggiormente colpiti. L’anemia aplastica è solitamente causata dall’esposizione a radiazioni o tossine, come quelle utilizzate nei pesticidi e negli insetticidi. Alcuni farmaci, come quelli usati per trattare l’artrite, possono anche essere un fattore causale, così come i virus che attaccano il midollo osseo come l’epatite e l’HIV. Nell’anemia aplastica le cellule staminali, precursori delle altre tre cellule del sangue, non si replicano normalmente. Pertanto, il midollo osseo produce una quantità molto ridotta di cellule del sangue sane. Il trattamento per l’anemia aplastica può includere il trapianto di midollo osseo, la trasfusione di midollo osseo e l’ossigenoterapia.