L’architettura navale è un campo ingegneristico secolare che si occupa di progettare e costruire navi migliori e più convenienti. Gli architetti focalizzati su questo campo devono essere esperti nel disegno meccanico e nell’intricata meccanica di varie navi marittime. Fin dai primi giorni della costruzione di barche, almeno 6,000 anni fa, l’architettura navale si è evoluta per presentare diversi tipi di navi, ognuna adatta a un compito particolare.
Il campo dell’architettura navale si concentra su una gamma di tipi di imbarcazioni, così come l’architettura degli edifici si concentra su una gamma di dimensioni della struttura e stili storici. I corsi di laurea e master in questo campo approfondiranno il funzionamento interno e l’aspetto delle navi più grandi e più piccole, nonché di tutte quelle intermedie. Le navi da crociera e da carico multilivello sono solo l’inizio dell’addestramento. Altrettanto importante è l’evoluzione del sottomarino, del motoscafo, del cabinato, della barca a vela e persino della canoa, che gli insegnanti possono utilizzare per illustrare le caratteristiche comuni a tutte le imbarcazioni.
Nel corso dei secoli, la struttura e i materiali utilizzati per costruire le navi migliorarono per consentire scafi più galleggianti e una maggiore capacità di stoccaggio. Quando i motori marini hanno iniziato a sostituire le vele alla fine del XIX secolo, è emerso un nuovo regno di possibilità. Dalle alte navi, ai piccoli velieri, alle canoe e ai kayak, il campo dell’architettura navale si espanse fino a includere dozzine di altri tipi di barche. Gran parte della fisica di base dell’architettura navale – la dinamica di galleggiamento, velocità, stabilità, scia, resistenza e gravità – non è cambiata quando è stato aggiunto il motore. Si è espanso solo per includere velocità più elevate, materiali più economici e più leggeri e appuntamenti più lussuosi per lunghi viaggi in mare.
Per essere un architetto navale di successo, i candidati devono diventare esperti in diversi campi, dall’architettura generale e il disegno all’ingegneria strutturale e meccanica specifica per tutte le numerose applicazioni marittime. Gli studenti di architettura navale vengono rapidamente introdotti ai due modi fondamentali di costruire la maggior parte delle barche. Il metodo shell prevede la costruzione dello scafo e quindi delle travi e dei ponti di supporto all’interno. Il metodo più giovane inverte questo modello, partendo dalla struttura interna e fissando lo scafo nelle fasi finali.
Altre considerazioni importanti nell’architettura navale sono la sicurezza e l’economicità nella produzione e nell’assemblaggio delle varie parti necessarie per formare un’intera barca. Per distinguersi, alcuni architetti navali concentrano i loro studi avanzati su un particolare tipo di nave. Alcuni diventano esperti di sottomarini, altri delle varie configurazioni delle barche a vela.