Una transferasi è un enzima progettato per trasferire un gruppo chimico funzionale da una molecola a una molecola diversa. Sono state riconosciute oltre 450 transferasi e i ricercatori ne scoprono periodicamente di nuove man mano che apprendono di più sulla biologia e le complessità del corpo. Le carenze di alcune transferasi possono causare problemi di salute e le transferasi svolgono anche un ruolo vitale in un’ampia varietà di attività, tra cui la ricerca e lo studio nel campo della biologia.
L’enzima che contribuisce a un gruppo chimico è noto come donatore e l’enzima che accetta il gruppo è noto come recettore. All’interno della grande famiglia delle transferasi, ci sono un certo numero di sottogruppi, generalmente chiamati per i tipi di gruppi chimici che consegnano. Le transaminasi, ad esempio, trasferiscono gruppi amminici, mentre le DNA metiltransferasi trasferiscono gruppi metilici. Ad ogni transferasi conosciuta viene anche data un’identità specifica basata sul particolare gruppo chimico che gestisce e sui tipi di molecole con cui interagisce.
Alcuni farmaci sfruttano le azioni delle transferasi all’interno del corpo. Gli inibitori della transferasi compromettono le azioni delle transferasi, impedendo loro di trasferire con successo i gruppi chimici. Questo può essere usato per combattere una varietà di malattie. Nelle persone che hanno un deficit di transferasi, invece, devono essere somministrati farmaci per sopperire alla mancanza di azione da parte delle transferasi per evitare pericolosi accumuli di gruppi chimici nell’organismo.
Le transferasi svolgono un ruolo importante nel metabolismo, aiutando il corpo a scomporre ed elaborare molecole complesse. Se ci sono errori in questo processo, i gruppi chimici possono accumularsi nel corpo, poiché il corpo non ha la capacità di elaborare questi gruppi in modo appropriato. Ad esempio, gli enzimi prodotti nel fegato agiscono per abbattere le tossine elaborate dal fegato; se il fegato è sovraccarico di tossine, potrebbe non essere in grado di produrre enzimi abbastanza rapidamente e qualcuno potrebbe ammalarsi.
I livelli di alcuni enzimi transferasi nel corpo possono essere testati, classicamente attraverso l’uso di un esame del sangue in cui può essere eseguito uno schermo per vari enzimi di interesse. Un pannello enzimatico, come è noto, può essere richiesto per saperne di più sulle condizioni mediche di base di un paziente o per monitorare un problema medico in corso. I valori normali su un pannello enzimatico variano a seconda di diversi fattori e i risultati del test di solito devono essere interpretati da un medico per determinare se i livelli sono preoccupanti o meno.