L’armonia in quattro parti è un termine usato per riferirsi alla musica che è stata scritta per quattro voci o quattro strumenti. Ogni voce o strumento canta una nota diversa che si fonde insieme per creare musica basata sul cambiamento degli accordi. La prima voce, o il primo strumento, ha spesso la melodia e ogni membro aggiuntivo del coro o del quartetto fornisce armonia e contro-melodia con le loro parti.
Le parti vocali che comprendono l’armonia in quattro parti sono soprano, alto, tenore e base. Le parti di soprano e alto sono in genere cantate dalle donne, mentre gli uomini eseguono le parti di tenore e di base della musica. Ogni voce canta una nota diversa degli accordi di supporto della musica mentre una voce porta la melodia. Alcune sezioni della musica possono anche essere scritte all’unisono, ma la maggior parte delle note sarà diversa.
Sebbene questo tipo di raggruppamento possa essere utilizzato per molte armonie tradizionali, la musica utilizzata non si limita a queste divisioni. Tutte le donne e tutti i gruppi maschili cantano spesso questo tipo di musica. Un quartetto da barbiere è un esempio comunemente riconosciuto di un gruppo tutto maschile che esegue un’armonia in quattro parti. Le parti in questo tipo di gruppo sono note come tenore, controtenore, baritono e basso, dove la voce del tenore generalmente trasporta la melodia. Il leader del gruppo inizia spesso suonando un tono per fornire a ciascun cantante la sua nota di inizio. I cantanti possono quindi eseguire la musica a cappella, senza l’accompagnamento della strumentazione.
Questo tipo di musica può anche essere suonato solo da strumenti. Quando l’armonia in quattro parti è divisa in un gruppo di musicisti, è spesso tra un quartetto di strumenti identici o simili. Ad esempio, quattro violini potrebbero comprendere un quartetto d’archi o il quartetto d’archi potrebbe includere un violoncello. Anche quattro strumenti a fiato o quattro in ottone potrebbero essere raggruppati in modo simile. Questo tipo di divisione della musica può anche essere trovato in alcuni arrangiamenti orchestrali, in cui le quattro parti sono divise in un gruppo di strumenti per una particolare porzione di un arrangiamento più ampio.
Ogni strumento del quartetto suona note diverse dagli altri giocatori e leggerà da un brano musicale che è contrassegnato per quella particolare parte. La prima parte in genere suona la melodia e può essere contrassegnata per First Violin o First Chair. I giocatori generalmente siedono da sinistra a destra in base alla parte che giocheranno. La prima parte è spesso data al musicista più esperto o più talentuoso e può contenere ritmi più difficili rispetto agli altri brani musicali.