Le suite per violoncello di Bach sono un compendio di brani di musica classica che Johann Sebastian Bach ha scritto per l’esecuzione solista con strumenti a corda, come il violino, la viola e il violoncello. Ci sono sei suite, ognuna composta da una chiave diversa e composta da sei movimenti: un preludio, un allemande, un courante, un sarabande, una galanterie e un concerto. Le suite per violoncello di Bach furono in gran parte dimenticate, rispetto alle sue sonate e ad altre opere, fino al rilascio del 1925 di una versione registrata di Pau Casals, un violoncellista che aveva trovato una copia della partitura in un negozio di spedizioni in Spagna. A differenza delle sue altre composizioni, le suite per violoncello di Bach non erano firmate e il compositore non ha creato versioni di performance con annotazioni. Le suite contengono una vasta gamma di temi e molti musicisti famosi hanno registrato le loro esibizioni da solista di una o tutte.
La storia delle suite è aperta a controversie, senza copie autografate conosciute. Tradizionalmente, i compositori firmano le loro opere, e questa era una pratica standard quando le suite erano composte, all’inizio del XVIII secolo. Alcuni studiosi suggeriscono che le suite per violoncello di Bach sono state tra le sue prime composizioni, mentre altri indicano la raffinatezza della struttura suggerendo che Bach abbia composto le opere più avanti nella sua carriera. Una serie di suite di Bach, chiamata la versione “Anna Magdalena”, è stata autografata dalla moglie del compositore. Gli studiosi non possono confermare se il set di Anna Magdalena sia stato autografato mentre Bach era vivo o se lo avesse fatto dopo la sua morte. Una teoria sostiene che la stessa Anna Magdalena compose le suite per violoncello di Bach, ma non se ne fidò.
Tuttavia, la borsa di studio sulle suite per violoncello di Bach trova consenso su diversi punti. La natura ciclica e ordinata di ciascuna suite, sei movimenti all’interno di sei suite strutturate, differisce dalle altre opere di Bach, in particolare le sonate per violino. I movimenti di preludio, corteggiamento e gigue della Suite Number One in sol maggiore sono comunemente usati in film, programmi televisivi e spot pubblicitari. Nel 2002, l’acclamato violoncellista Yo-Yo Ma eseguì il quarto movimento dalla Suite Numero 5 in do minore a Ground Zero nel primo anniversario degli attacchi dell’11 settembre, mentre i nomi delle vittime venivano letti ad alta voce. Il sarabande di quella suite è noto per la sua costruzione cupa, lenta e introspettiva.
Le suite per violoncello di Bach vengono anche regolarmente eseguite nella loro interezza, in assolo, duetto, quartetto e arrangiamenti orchestrali completi. Le suite sono state trascritte per vari strumenti, tra cui la chitarra, il basso e il contrabbasso, il piano, il mandolino e l’arpa. Sono state anche scritte variazioni di ogni suite che infondono una vasta gamma di elementi musicali contemporanei nelle opere originali.