L’arte modulare è un tipo di arte contemporanea nota per l’uso di un’immagine o unità ripetuta per creare un’immagine più grande o un pezzo tridimensionale. Questo tipo di arte concettuale ha una base in architettura per le sue applicazioni matematicamente precise delle proporzioni. I blocchi visivi o scultorei utilizzati nell’arte modulare possono essere semplici come quadrati colorati o complessi come una serie di colonne di marmo scolpite. Gli artisti che creano questo tipo di arte generativa spesso hanno l’obiettivo di creare un’immagine o un oggetto che sia abbastanza diverso dai singoli pezzi che la compongono.
Le unità di arte generativa utilizzate nei modelli ripetitivi sono spesso conosciute come moduli. Un modulo per un pezzo di arte modulare bidimensionale viene solitamente selezionato in base a determinate leggi della matematica come la congruenza e l’equivalenza. La conoscenza della teoria dei numeri è di solito importante per unire correttamente gli elementi visivi in ??modo che abbiano proporzioni equilibrate di colore e forma. Alcuni artisti modulari iniziano a formulare questi schemi assegnando un numero specifico a ciascuna forma ad incastro e quindi mettendo insieme il disegno secondo un ordine numerico scelto. I motivi risultanti in alcuni pezzi possono essere modificati senza disturbare questo equilibrio, sebbene altri non siano così strutturalmente o visivamente flessibili.
Alcuni movimenti artistici includono l’uso di costruzioni artistiche modulari progettate per creare illusioni ottiche di movimento quando gli spettatori guardano un’immagine stazionaria. Il posizionamento preciso di curve ripetute in un modello uniforme può creare, ad esempio, questo effetto visivo. Gli artisti che hanno creato questo tipo di opere hanno spesso l’obiettivo di dimostrare che l’arte è fluida e in evoluzione piuttosto che statica e immutabile. Molti di questi pezzi sono anche creati secondo determinati principi dell’arte seriale che danno significato all’intera unità piuttosto che ai suoi singoli elementi costitutivi.
Il movimento artistico minimalista degli anni ’60 includeva alcuni tipi di arte modulare come espressione collettiva delle possibilità visive della ripetizione senza fine. Alcune delle opere d’arte precedenti di questo periodo consistevano in semplici pannelli colorati collegati tra loro in un modo che suggeriva che lo stesso modello potesse continuare a rigenerarsi all’infinito. Principi simili furono incorporati in opere scultoree su larga scala che gli artisti avrebbero delineato sulla carta ma poi assegnate ad altri per l’effettivo processo di costruzione. Queste forme di arte modulare spesso riflettevano gli atteggiamenti del postmodernismo nei confronti della produzione di massa e dell’uniformità riscontrate in molte aree della vita contemporanea.