L’articolazione temporomandibolare (ATM) collega l’osso temporale del cranio alla mandibola. C’è un’ATM situata su ciascun lato della testa, proprio davanti all’orecchio. Usato ogni volta che una persona mastica, deglutisce o parla, è una delle articolazioni più esercitate nel corpo umano.
Per trovare l’ATM, metti un paio di dita davanti all’orecchio, proprio sopra la leggera protuberanza che senti in quella zona. Quindi, apri e chiudi completamente la bocca alcune volte. L’articolazione che senti muoverti sotto le dita è l’ATM.
L’abbreviazione ATM viene utilizzata non solo per indicare l’articolazione stessa, ma anche per riferirsi a una serie di disturbi che coinvolgono l’articolazione. Molte persone sperimentano disturbi dell’articolazione temporomandibolare che includono sintomi come dolore, mal di testa, mal d’orecchi, rumori di schiocco, clic, mal di denti e difficoltà ad estendere completamente la mascella. Alcuni individui con disturbi dell’ATM avvertono dolore o dolore costante, mentre altri riferiscono dolori acuti.
Milioni di persone negli Stati Uniti e nel mondo soffrono di disturbi dell’ATM. In queste persone, l’articolazione temporomandibolare non funziona come previsto, causando dolore che può estendersi non solo al viso, ma anche al collo e alla testa. Alcuni individui con disturbi dell’ATM riferiscono dolore che si irradia fino alle spalle.
Ci sono molti fattori che possono portare a disturbi dell’ATM. Il serrare e digrignare abitualmente i denti può causare tali problemi, perché i movimenti di digrignamento e serramento mettono ulteriore stress sulla cartilagine che riveste l’articolazione. Masticare gomme per ore ogni giorno può avere lo stesso effetto. In sostanza, questo movimento ripetitivo fa funzionare continuamente l’articolazione e non consente alcun tempo di recupero.
Un morso improprio può anche portare a disturbi dell’ATM, facendo sì che l’articolazione lavori troppo duramente. Allo stesso modo, anche masticare abitualmente da un lato della bocca può causare problemi. Anche una cattiva postura può contribuire a problemi dell’articolazione temporomandibolare, tendendo i muscoli del viso che supportano l’azione dell’articolazione. Lo stress, la stanchezza e le cattive abitudini alimentari possono peggiorare i problemi con l’articolazione.
Alcune cause dei sintomi dell’ATM non sono affatto correlate al comportamento. A volte, l’artrite e i problemi strutturali possono portare a disturbi dell’ATM. Anche le fratture possono causare problemi.