L’ecografia cardiaca o l’ecocardiografia è una procedura di imaging medico in cui l’obiettivo è generare un’immagine del cuore allo scopo di valutare una condizione cardiaca o un sospetto problema cardiaco. Come altri tipi di ecografia, l’ecografia cardiaca è non invasiva e indolore e può essere eseguita come procedura ambulatoriale in una clinica o in un ospedale. Ci sono una serie di motivi per cui un medico richiede un’ecografia cardiaca e di solito discuterà il motivo della procedura con il paziente nel momento in cui viene raccomandata la procedura.
L’imaging a ultrasuoni si basa sull’uso di onde sonore ad alta frequenza per creare un’immagine dell’interno del corpo. Le onde vengono emesse da un trasduttore che capta anche le onde quando rimbalzano, generando un’immagine in base al modo in cui le onde sonore cambiano mentre rimbalzano sugli oggetti nella cavità toracica. In un’ecografia di base, viene prodotta un’immagine piatta del cuore ed è anche possibile generare un’immagine ecografica tridimensionale con l’uso di una serie di trasduttori. Sia le immagini fisse che i video possono essere catturati con l’ecocardiografia.
In un’ecografia cardiaca, il torace del paziente sarà esposto e coperto con un gel conduttivo. Il tecnico ad ultrasuoni o il medico sposterà il trasduttore sul torace, cambiando occasionalmente gli angoli per ottenere un’immagine migliore. Il paziente deve rimanere fermo per un’immagine chiara e potrebbe essere necessario trattenere il respiro in determinati punti per evitare movimenti del torace che potrebbero oscurare l’immagine ecografica.
I pazienti di solito si sdraiano o sono appoggiati in una posizione parzialmente seduta per questa ecografia. In alcuni casi, il medico può chiedere al paziente di esercitare prima di un’ecografia cardiaca in modo da poter produrre un’immagine del cuore sotto stress. In questo caso, un’immagine del cuore a riposo può essere acquisita prima che il cuore sia stressato.
Se un medico esegue l’ecografia, può discutere immediatamente con il paziente le conseguenze dei risultati. In altri casi, il medico potrebbe voler rivedere le immagini ecografiche insieme ai risultati delle analisi del sangue e di altri test prima di discutere la situazione del paziente. I tecnici degli ultrasuoni di solito non sono autorizzati a discutere le informazioni mediche con i pazienti, ma consegnano le immagini a un radiologo oa un medico per l’interpretazione.