Il corpo umano dipende da una serie di segnali per determinare un ciclo naturale sonno/veglia, altrimenti noto come ritmo circadiano. Uno di questi segnali è la differenza tra luce e buio, e un altro è la naturale progressione del tempo lineare. Entrambi questi segnali possono essere seriamente alterati, tuttavia, da eventi come viaggi aerei prolungati o un cambio di turno al lavoro. Il risultato di questi bruschi cambiamenti nei segnali chiari e scuri o nell’ora locale può essere una condizione nota come jet lag.
Il jet lag colpisce spesso i passeggeri delle compagnie aeree che si spostano tra fusi orari, non all’interno dello stesso fuso orario. Un volo in partenza da Chicago alle 1:1 ora locale, ad esempio, può atterrare all’incirca alle XNUMX:XNUMX ora locale in California. I passeggeri sarebbero comunque adattati all’ora di Chicago, tuttavia, potrebbero manifestare sintomi di jet lag quando il loro ciclo del sonno viene interrotto. I segnali luminosi di un sole della California possono anche far sentire disorientati o confusi i passeggeri di Chicago durante la loro normale ora di andare a letto.
Tuttavia, i sintomi del jet lag possono andare oltre una temporanea confusione o disorientamento. Alcuni passeggeri che hanno viaggiato attraverso diversi fusi orari possono soffrire di forti mal di testa, congestione sinusale, irritabilità generale e persino lieve depressione. L’interruzione del ritmo circadiano del passeggero può protrarsi per diversi giorni e può essere anche peggiore per coloro che viaggiano da ovest a est. Guadagnare diverse ore di luce del giorno non sembra essere debilitante come perdere ore da un’ora di andare a letto naturale dopo il tramonto.
Alcuni rimedi suggeriti per il jet lag includono un esercizio moderato, il mantenimento di normali orari alimentari indipendentemente dall’ora locale e il sonno sufficiente. Alcuni viaggiatori aerei esperti suggeriscono anche di rimuovere scarpe e calzini in modo che un passeggero possa strofinare i piedi nudi sulla moquette dell’aereo. La sensazione familiare dovrebbe aiutare i passeggeri ad orientarsi dopo un lungo volo con pochi spunti naturali. Sebbene attualmente non ci siano cure miracolose per i sintomi del jet lag, alcuni studi preliminari sul farmaco Viagra hanno suggerito che potrebbe avere qualche effetto sui sentimenti di disorientamento e confusione di alcuni passeggeri con jet lag. Potrebbero esserci altri farmaci anti-ansia o per la pressione sanguigna che producono lo stesso effetto. I farmaci antinausea per la cinetosi possono anche avere alcuni effetti positivi anche sulla sensazione di jet lag.