L’infiammazione del nervo ottico – o neurite ottica – si verifica quando il nervo ottico dell’occhio si irrita e si ingrandisce. Questa condizione spesso provoca dolore agli occhi e possibile perdita della vista. Malattie sottostanti come il diabete, i disturbi immunitari e la sclerosi multipla di solito portano all’infiammazione. I giovani adulti, in particolare le donne, sembrano i più suscettibili all’afflizione.
Due sintomi primari correlati all’occhio accompagnano l’infiammazione del nervo ottico: dolore e perdita della vista. Il dolore centrato sull’occhio tipicamente peggiora con il movimento degli occhi e inizia prima che si manifestino i disturbi visivi. Tuttavia, una volta che la vista è stata compromessa, questo risultato diventa il principale indicatore di disfunzione. Un disturbo visivo può essere un leggero sbiadimento del colore o può degenerare in una perdita parziale o addirittura completa della vista. Nel caso meno estremo, alcuni tipi di visione dei colori sono più gravemente ostacolati, come il colore rosso.
Se la vista è solo leggermente alterata, il rilevamento dell’infiammazione del nervo ottico può rivelarsi difficile. La condizione può interessare solo un occhio, quindi l’occhio sano può mascherare in qualche modo la distorsione visiva compensando il disturbo dell’altro occhio. Poiché il nervo ottico è interno e collega il cervello all’occhio, un cambiamento visibile nell’aspetto non è probabile per l’individuo affetto. Anche in ambito medico, l’unica manifestazione apparente di neurite ottica in molti casi è un lieve rigonfiamento del nervo ottico.
I disturbi che causano infiammazioni corporee possono avere un impatto sul nervo ottico. Una delle cause più diffuse dell’infiammazione del nervo ottico è la sclerosi multipla. In questo disturbo infiammatorio, le aree del cervello e del midollo spinale chiamate guaine mieliniche si irritano e alla fine degenerano. A causa della sua vicinanza a queste aree del sistema nervoso, il nervo ottico può subire le conseguenze di questo effetto. Altri tipi di condizioni infiammatorie che possono contribuire alla neurite ottica includono l’infiammazione delle cellule oculari correlata al diabete, i disturbi che mutano i processi infiammatori attaccando il sistema immunitario e vari tipi di infezione batterica o virale.
La diagnosi e il trattamento dell’infiammazione del nervo ottico sono importanti per prevenire la perdita permanente della vista. I medici generici possono raccomandare un oculista – o un oftalmologo – se si sospetta un problema avanzato. Se la diagnosi è neurite ottica, lo specialista può raccomandare un trattamento di iniezione di corticosteroidi per accelerare la guarigione o, in casi minori, può semplicemente lasciare che la condizione si risolva da sola. In condizioni avanzate possono essere necessarie terapie per sopprimere il sistema immunitario e le sue capacità infiammatorie. Il trattamento di qualsiasi disturbo sottostante è forse la difesa più forte contro l’infiammazione del nervo ottico e altri effetti collaterali indesiderati.