Sweetgrass è una pianta perenne resistente che produce lunghe lame fogliari con un profumo molto caratteristico. La pianta è stata utilizzata per secoli nei mestieri tradizionali come i cestini ed è stata anche impiegata nella fitoterapia e come aroma per l’alcol. È relativamente facile da coltivare in climi temperati e può rendere attraente un giardino. L’erba dolce essiccata per uso artigianale è spesso disponibile nei negozi di artigianato, insieme ai prodotti finiti realizzati da esso. Molti gruppi nativi continuano a produrre cestini d’erba tradizionali per la vendita al pubblico.
Il nome scientifico di Sweetgrass è Hierochloe odorata, ma la pianta ha una serie di alias tra cui erba di manna, erba di vaniglia, erba di Maria, erba di Seneca, erba di bisonte ed erba santa. Questi nomi riflettono la miriade di usi per le foglie; durante l’epoca medievale, ad esempio, era spesso sparso sui pavimenti e sulle porte della chiesa per produrre un dolce profumo quando la gente vi calpestava. Di conseguenza, divenne strettamente associato alle chiese. Venne anche associato al bufalo perché era una caratteristica botanica comune nelle Grandi Pianure americane.
La pianta può essere trovata in molte parti dell’emisfero settentrionale. Alcuni botanici sospettano che potrebbe non esistere la vera erba selvatica, poiché le popolazioni umane hanno probabilmente coltivato erbe fortemente profumate o speciali per migliaia di anni. La pianta può essere raccolta in natura o coltivata per uso commerciale; poiché si diffonde attraverso un sistema di root sotterraneo, è facile propagarsi attraverso le spine.
Alcuni fornitori di giardini trasportano tappi di garofano che possono essere trapiantati nel giardino come piante decorative o in prati appositamente predisposti per una raccolta più semplice. Se la pianta viene coltivata per uso commerciale, di solito viene coltivata in file per rendere più facile tagliare e ammucchiare l’erba in estate, quando il profumo è al suo apice. Dopo essere stata essiccata per scoraggiare muffe e muffe, la pianta può essere intrecciata o arrotolata per la conservazione.
I nativi americani avevano molte tradizioni che circondavano l’erba dolce, ed era un’inclusione popolare in cestini e oggetti sacri. Diverse tribù avevano le proprie convinzioni sulla pianta, ma molte credenze si concentravano sull’idea che potesse purificare o santificare gli spazi o che poteva evitare la sfortuna. La pianta è anche un leggero sedativo, che la rende popolare nei tè calmanti o nelle tisane che hanno lo scopo di favorire un sonno sano.