Il virus dell’herpes zoster causa la varicella, una malattia infantile comune caratterizzata da piaghe rosse e pruriginose, febbre e dolore. Questo virus si trasmette per contatto con la pelle ed è molto contagioso. È abbastanza comune che un bambino diffonda il virus dell’herpes simplex a un’intera classe di altri bambini, semplicemente attraverso il contatto con la pelle.
Una volta passata l’infezione iniziale della varicella, il virus rimane dormiente nel corpo. Il virus dell’herpes zoster non è lo stesso dell’herpes simplex. Appartengono alla stessa famiglia di virus, ma hanno proprietà diverse e si diffondono con metodi diversi. L’herpes simplex è il virus responsabile dell’herpes labiale.
L’herpes zoster è anche conosciuto come fuoco di Sant’Antonio. Questa malattia può manifestarsi nei bambini, ma si riscontra più frequentemente negli adulti di età superiore ai 50 anni. I sintomi dell’herpes zoster includono un’eruzione cutanea rossa su un lato del corpo, febbre e mal di testa. Molte persone riferiscono bruciore, prurito o formicolio limitato a un’area specifica e solo su un lato del corpo.
L’eruzione si sviluppa in un gruppo di vesciche, che durano almeno tre settimane. Queste vesciche sono inizialmente chiare e poi diventano gialle o sanguinolente. Si sviluppa una crosta croccante e poi le piaghe guariscono nelle due settimane successive. Le piaghe da virus dell’herpes zoster sono piuttosto dolorose e possono richiedere la prescrizione di farmaci antidolorifici per essere gestite correttamente.
Le posizioni più comuni per questo tipo di eruzione cutanea sono il tronco e i glutei. Se l’eruzione cutanea appare vicino ai tuoi occhi, consulta immediatamente il medico. Questo virus può causare danni permanenti alla vista se non trattato. Circa il 20% degli adulti che hanno avuto la varicella svilupperà l’herpes zoster. Non esiste un elenco chiaro dei fattori scatenanti della ricorrenza di questo virus, ma è più comune nelle persone con sistema immunitario compromesso, alti livelli di stress o altre malattie gravi.
Il virus è contagioso solo per contatto diretto con una vescica rotta. I neonati e le persone con ridotta immunità hanno il rischio più elevato. Se il virus si diffonde, la persona appena infetta sviluppa la varicella, non l’herpes zoster. Non è possibile avere la varicella due volte, poiché il virus rimane nel corpo.
I dermatologi o i medici di famiglia possono diagnosticare il virus dell’herpes zoster attraverso un’ispezione visiva e un test di laboratorio del fluido in un blister. Il trattamento di questa infezione può includere antivirali orali o farmaci antidolorifici. L’herpes zoster si ripresenta raramente e di solito si risolve entro due o tre settimane dalla comparsa iniziale dei sintomi.