Dopo la Guerra dei Sette Anni, nota come Guerra franco-indiana in Nord America, il periodo noto come Era Rivoluzionaria iniziò alla fine del 1700. Il periodo di tempo era noto per l’adattamento del pensiero indipendente e dell’autodeterminazione nella vita quotidiana. La filosofia occidentale, principalmente in Europa e nel Nord America, fece progressi scientifici e culturali, incentrati in particolare sul concetto di ragione. Il periodo è stato evidenziato da una serie di rivoluzioni nel governo e nella politica nelle Americhe e in Europa.
Adottando i principi di un certo numero di filosofi, l’Illuminismo americano avvolse rapidamente le 13 colonie britanniche in Nord America. Adottando i principi del nazionalismo ideato da Thomas Abbt, grandi pensatori come Thomas Paine e Benjamin Franklin stimolarono lo spirito indipendente della popolazione. Nel 1775, le colonie e l’impero britannico si trovarono coinvolti in un conflitto su vasta scala che divenne noto come la rivoluzione americana. Alla fine, le colonie ottennero la loro indipendenza con l’aiuto di Francia, Spagna e Repubblica olandese, creando una nuova nazione basata sui fondamenti dell’Illuminismo. Attraverso opere famose come la Dichiarazione di Indipendenza, gli Stati Uniti hanno creato una repubblica del popolo e per il popolo.
La spinta per l’indipendenza si è spostata in Europa nello stesso periodo, provocando un’espansione dell’era rivoluzionaria. Influenzati dal successo della Rivoluzione americana, i patrioti tentarono di rovesciare l’aristocrazia nei Paesi Bassi, ma furono respinti dalle forze militari prussiane. Molti degli istigatori della rivolta fuggirono in Francia, contribuendo a stimolare il fiorente movimento per la libertà dalla monarchia.
Durante l’era rivoluzionaria, la Rivoluzione francese iniziata nel 1789 divenne lo sconvolgimento più radicale e pubblico provocato dai pensieri dell’Illuminismo. Nel corso di un decennio, la società ha abbandonato il controllo religioso e feudale del vecchio regime e ha adottato un movimento guidato dai cittadini basato sulla Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino. Senza la forte leadership che ha significato la rivoluzione americana, gran parte delle azioni in Francia ha coinvolto la mentalità mafiosa e la vendetta contro l’aristocrazia. Ciò ha anche lasciato il governo aperto agli individui con aspirazioni personali di potere, come Maximilien Robespierre e Napoleone Bonaparte.
L’era rivoluzionaria ha continuato a diffondersi in tutto il mondo occidentale. Nel 1791, gli schiavi ad Haiti rovesciarono con successo il dominio francese a Saint-Domingue, stabilendo una repubblica permanente. Spinta dal successo della Rivoluzione americana, la United Irishmen Rebellion insorse contro il dominio britannico nel 1798, dando inizio al conflitto che sarebbe durato essenzialmente per secoli. Forse il cambiamento più saliente dall’era rivoluzionaria furono le rivolte e le ribellioni che ebbero luogo in tutta l’America Latina, con la maggioranza dei paesi che si liberarono del dominio coloniale del Portogallo e della Spagna. Una delle figure più importanti influenzate dall’Illuminismo americano fu Simon Bolivar, che guidò all’indipendenza Venezuela, Bolivia, Perù, Panama, Ecuador e Colombia.