L’espettorato schiumoso è muco simile alla schiuma espulso dalle vie aeree. È un segno di distress respiratorio e può verificarsi in associazione con una serie di condizioni mediche diverse. I pazienti che sviluppano espettorato schiumoso dovrebbero fissare un appuntamento per vedere un medico e potrebbero voler prendere in considerazione un pronto soccorso se hanno difficoltà a respirare o si sentono estremamente disorientati. Alcune malattie respiratorie insorgono molto rapidamente e possono essere fatali o gravemente debilitanti se non trattate rapidamente.
I pazienti con espettorato schiumoso possono tossire più del solito e produrre grumi di muco schiumoso. A volte è sfumato di rosa, indicando che potrebbe verificarsi sanguinamento nelle vie aeree. In una valutazione medica, un medico può prelevare un campione per l’analisi in un laboratorio di patologia. Una valutazione può determinare se l’espettorato schiumoso contiene virus, batteri o altri indicatori clinici che potrebbero spiegare perché si sta verificando.
Questo può essere un sintomo di edema polmonare, polmonite, insufficienza cardiaca congestizia o tubercolosi. I pazienti possono anche ansimare e avere difficoltà a respirare e possono sviluppare una frequenza cardiaca irregolare. Per trattare l’espettorato schiumoso, i fornitori di servizi medici devono scoprire perché sta accadendo. Possono supportare il paziente con una maschera per l’ossigeno, un letto rialzato e altre misure. Se necessario, il paziente può essere intubato e messo su un ventilatore meccanico.
In una persona che ha una condizione respiratoria esistente come l’asma cronica, l’espettorato schiumoso può essere un segno di una riacutizzazione o di una mancata risposta al trattamento. Si consiglia di chiamare la persona che supervisiona l’assistenza medica del paziente per discutere il sintomo e determinare il passo successivo. Potrebbe essere consigliato un approccio attendista, oppure il paziente potrebbe aver bisogno di venire in studio per una valutazione. L’improvviso sviluppo di espettorato schiumoso in qualcuno che è altrimenti sano può essere un segno di un problema polmonare in rapido sviluppo che richiede un’attenzione immediata.
Alcune delle condizioni note per causare questo sintomo sono contagiose. Per essere sicuri, i pazienti devono coprirsi la bocca quando tossiscono e smaltire i tessuti in modo appropriato, per evitare di trasmettere organismi ad altre persone nell’area. Se si sentono abbastanza bene da impegnarsi in normali attività, potrebbero anche voler restare a casa dal lavoro o dalla scuola fino a quando non viene determinata la causa, in modo da non esporre altre persone a un agente infettivo. Le persone che sono state valutate e sanno di non essere contagiose possono informare altre persone di questo per ridurre eventuali preoccupazioni che potrebbero avere.