L’espressionismo astratto, noto anche come New York School, era un movimento di arte moderna che si sviluppò alla fine degli anni ’40 in risposta alle conseguenze della seconda guerra mondiale. Gli espressionisti astratti hanno teorizzato che l’inconscio umano era un condotto per creare arte. Questi artisti si sono concentrati sull’estetica o sulla filosofia della bellezza, per esprimere le emozioni umane e attingere all’inconscio umano. Gli stili di pittura all’interno dell’espressionismo astratto possono essere approssimativamente divisi in due categorie: gestuale e campo colore.
La seconda guerra mondiale ha creato sconvolgimenti sociali e in seguito molti artisti hanno sentito come se la terra si fosse spostata sotto di loro. Alcuni artisti pensavano che fosse necessaria una nuova forma d’arte rivoluzionaria per riflettere la condizione del dopoguerra e i suoi effetti sull’umanità. Molti di questi artisti emigrarono dall’Europa negli Stati Uniti dopo la guerra. La loro influenza artistica si fonde con quella degli artisti americani e il potere finanziario e culturale del mondo dell’arte si spostò alla fine degli anni ’40 da Parigi a New York.
Gli artisti espressionisti astratti avevano un approccio un po ‘egocentrico nel fare arte. Sentivano che rivolgersi alle proprie emozioni inconsce e rinunciare all’espressione realistica era l’unica strada per sviluppare una nuova forma d’arte che avrebbe influenzato il mondo. Alla fine, avevano parzialmente ragione. L’espressionismo astratto ha influenzato il mondo. Molte persone inizialmente ridevano di Jackson Pollock, che gocciolava e lanciava vernice sulla tela, ma alla fine “Jack the Dripper” è stato preso sul serio dal mondo dell’arte.
Ritrarre la realtà non era al centro dell’espressionismo astratto; questi artisti si concentrarono invece sugli elementi dell’arte, tra cui linea, forma e colore. La maggior parte dell’arte espressionista astratta non era oggettiva, nel senso che l’arte non rappresentava nulla nel mondo fisico. Un pittore astratto, Willem de Kooning, differiva in questo senso da quando dipingeva spesso donne. Per la maggior parte, questi dipinti non erano molto lusinghieri e la maggior parte delle donne aveva smorfie spaventose.
Sia Jackson Pollock che Willem de Kooning erano pittori gestuali all’interno del movimento espressionista astratto. Nella pittura gestuale le pennellate dell’artista sono molto animate. Una certa quantità di energia fisica è stata richiesta per creare questi dipinti. Questo è in particolare il caso di Pollock che posava la tela su un pavimento e gocciolava o lanciava vernice. I suoi enormi dipinti, alcuni dei quali occupavano l’intera parete di un museo, potevano avere un profondo effetto sugli spettatori.
La pittura del campo di colore era più serena e il colore era l’elemento dominante come suggerisce il nome di questo stile di pittura. Barnett Newman era uno dei più noti artisti espressionisti astratti che praticavano la pittura a Color Field. I suoi dipinti erano spesso grandi tele dipinte con un colore di sfondo e sottili strisce orizzontali in altri colori. A volte il colore nei dipinti di Newman era così intenso che i dipinti sembravano vibrare.