L’immunoglobulina G è un anticorpo creato dal sistema immunitario per aiutare a combattere le infezioni e le malattie. Questo anticorpo viene rilasciato dalle cellule B attraverso la sinapsi immunologica al fine di distruggere virus, batteri o altri corpi estranei. Il più abbondante di tutti gli anticorpi, l’immunoglobulina G si trova in tutti i fluidi corporei. Occasionalmente, può attaccare molecole innocue, che scatenano una reazione allergica o un disturbo autoimmune.
Circa il 75% delle immunoglobuline nel sistema immunitario di una persona normale sono molecole di immunoglobulina G. Sebbene siano abbondanti, questi anticorpi non sono generalmente efficaci fino a quando il sistema immunitario non ha determinato cosa usare per distruggere un certo tipo di antigene. Quando il corpo incontra per la prima volta un antigene, una cellula immunitaria nota come cellula B si attacca ad essa e rilascia anticorpi sulla sua superficie. Mentre l’immunoglobulina G è l’anticorpo più comune, deve essere adattato per distruggere ogni particolare tipo di antigene. Una volta che il corpo impara a combattere un certo tipo di antigene, crea molte copie di anticorpi efficaci che poi lavorano per eliminare i corpi estranei.
Ogni molecola di immunoglobulina G è costituita da quattro catene di peptidi: due catene pesanti e due catene leggere. Queste catene sono collegate insieme nel mezzo da forti legami chimici in una posizione chiamata cerniera. La cerniera è posizionata in modo tale che le quattro catene si diramino in tre diverse direzioni. Le estremità della molecola distanti dalla cerniera si attaccano agli antigeni. Le differenze nelle catene di aminoacidi alle estremità consentono alle immunoglobuline G di attaccare e distruggere diversi tipi di corpi estranei.
Esistono numerosi tipi di immunoglobuline G e i livelli di ciascuno di questi tipi di anticorpi differiscono da un adulto all’altro. I tipi sono numerati da uno a quattro in ordine dal più al meno abbondante. Le maggiori differenze tra queste sottoclassi sono nel tipo di cerniera che ha la molecola.
A differenza di altri anticorpi, l’immunoglobulina G è in grado di attraversare la placenta. Questo lo rende fondamentale per proteggere un bambino non ancora nato dalle infezioni. Un feto acquisisce questo anticorpo da sua madre sia attraverso la placenta che attraverso il latte materno, dando al neonato un’immunità limitata prima che il suo sistema immunitario sia in grado di funzionare. Un bambino è in grado di utilizzare l’immunoglobulina G di sua madre fino a quando non ha circa 6 mesi, quando è in grado di crearne una propria.