La mancata crescita è un termine descrittivo applicato a neonati o bambini che non soddisfano lo standard di crescita previsto per la loro età. Questi bambini molto probabilmente pesano meno degli altri bambini della stessa fascia di età e generalmente non crescono al ritmo normale. La mancata crescita organica significa che la mancanza di crescita deriva da una condizione medica, come una malattia cardiaca o del sangue nel bambino, oa causa di complicazioni durante la gravidanza della madre. La mancata crescita non organica significa che i medici non riescono a trovare una ragione fisiologica per la crescita stentata del bambino. Spesso, è una combinazione di elementi sia organici che non organici che portano al problema.
I sintomi che spesso compaiono insieme alla mancanza di aumento di peso nei bambini che non riescono a crescere possono includere un affaticamento eccessivo, insieme a ritardi nelle abilità motorie, sociali e vocali. I medici diagnosticano la sindrome da deficit di crescita utilizzando grafici di crescita per confrontare il peso, l’altezza e la circonferenza della testa del bambino con altri bambini della stessa età, razza e sesso. Diversi paesi seguono grafici di crescita basati sul tasso di crescita medio della propria popolazione; ad esempio, il grafico di crescita di un medico cinese molto probabilmente segue uno schema di medie diverso rispetto al grafico di crescita di un medico tedesco. Inoltre, i medici in genere eseguono diversi test di laboratorio per determinare cosa potrebbe causare il ritardo dello sviluppo del bambino.
Le ragioni per cui i bambini non riescono a crescere variano ampiamente. Le cause organiche possono includere problemi gastrointestinali, complicazioni durante la gravidanza della madre o infezioni. Inoltre, disturbi cardiaci, metabolici o del sangue possono causare una crescita stentata. A volte qualcosa di così comune come il reflusso o un’allergia alimentare porta un bambino a non mangiare abbastanza. Le cause non organiche possono includere problemi sociali, economici o psicologici che si verificano nella vita del bambino. Ad esempio, in un caso di abbandono del bambino, il bambino potrebbe non ricevere una corretta alimentazione o formare legami con i caregiver, entrambi i quali possono portare a ritardi nella crescita complessiva.
Il trattamento dopo una diagnosi di mancata crescita dipende da cosa sta causando la condizione. A volte i caregiver hanno semplicemente bisogno di essere istruiti su come fornire una corretta alimentazione a un neonato. In altri casi i medici possono raccomandare integratori ad alto contenuto calorico per stimolare la crescita del bambino o, nei casi più gravi, un sondino può essere inserito nello stomaco del bambino per fornire nutrimento liquido. Spesso un intero team medico lavora per aiutare il bambino a superare il problema. Ad esempio, uno specialista può essere chiamato per aiutare con i problemi di alimentazione di un bambino insieme a un nutrizionista per aiutare i genitori a pianificare una dieta per un bambino che ha allergie alimentari. Se la causa è psicosociale, sarà generalmente necessario un miglioramento delle condizioni di vita del bambino e potrebbero essere coinvolti anche gli assistenti sociali.
Se il periodo di ritardo della crescita è stato relativamente breve e la causa è stata identificata e corretta, lo sviluppo del bambino di solito ritorna normale. Se il problema è di lunga durata, tuttavia, possono verificarsi ritardi fisici, mentali o emotivi permanenti che possono portare a problemi nell’età adulta.
L’istruzione rivolta ai neogenitori in merito alla cura e all’alimentazione adeguate per i bambini aiuta a prevenire il verificarsi della sindrome da ritardo della crescita. Inoltre, la diagnosi precoce e l’intervento, insieme a un’adeguata assistenza medica infantile, sono elementi chiave per riportare il bambino sul giusto percorso di crescita.