L’indivia belga, nota anche come indivia e witloof francese, o foglia bianca, è un ortaggio a foglia che sembra un sottile cilindro di foglie strette di colore verde pallido. È in qualche modo insolito in quanto non viene coltivato da semi o piantine direttamente nel terreno. Invece, viene coltivato forzando una seconda crescita dalle radici tagliate delle piante di cicoria.
Il merito dello sviluppo dell’indivia belga è dato a un botanico belga di nome Brézier, che nel 1846 ha sviluppato l’indivia di Bruxelles da una radice di cicoria di caffè.
Il processo di coltivazione dell’indivia belga richiede molta manodopera, poiché prevede diverse fasi. In primo luogo, i semi di cicoria vengono seminati e autorizzati a mettere radici. Dopo che le radici sono ben radicate, vengono raccolte le foglie di cicoria e le radici vengono accuratamente estratte da terra. L’indivia viene quindi forzata; cioè è cresciuto nell’oscurità dalle radici tagliate. L’indivia emergente deve essere mantenuta sotto il suolo, o coperta da paglia, per preservare il suo candore. Solo le punte estreme delle foglie possono emergere, guadagnando esposizione alla luce e diventando verdi. C’è anche una variante con foglie viola.
L’indivia belga può essere consumata al forno, al vapore, bollita, grigliata o cruda. La cottura a vapore è generalmente preferita all’ebollizione poiché una quantità minore di acqua viene trattenuta dalle foglie strettamente avvolte. Se fai bollire l’indivia, assicurati di scolarla bene prima di servire. Una indivia media ha solo una ventina di calorie; non contiene grassi, sodio o colesterolo; ed è una buona fonte di folati.
Prima di cuocere l’indivia, il nucleo inferiore dovrà essere rimosso per evitare che un sapore amaro rovini il piatto finito. L’indivia belga deve essere risciacquata in acqua fredda e asciugata bene per rimuovere eventuali detriti superficiali prima della preparazione. Rimuovere eventuali foglie esterne appassite.
Quando acquisti un’indivia belga, cerca un’indivia solida e carnosa con foglie ben piegate. Più bianco è l’indivia, più dolce è il sapore. Conservali avvolti in un tovagliolo di carta umido all’interno di un sacchetto di plastica in frigorifero per 3-5 giorni. Non lavare fino al momento dell’uso. Per preservare il sapore, evitare il più possibile l’esposizione alla luce.
Se servito crudo, l’indivia belga è spesso abbinata a formaggio blu e pere in insalate fredde. È anche un buon abbinamento per mele, barbabietole, pinoli e condimenti alla vinaigrette. Le foglie possono essere separate, strappate e aggiunte ad altre verdure per un’insalata mista, oppure le foglie di indivia possono essere servite da sole. Le singole foglie di indivia possono essere riempite con insalata di granchio, gamberi, tonno o pollo per una presentazione elegante.
Un modo semplice per gustare l’indivia belga è grigliarlo. Per due porzioni, basta dimezzare una indivia a lungo, spennellare tutto con olio d’oliva, condire con pepe nero macinato fresco e sale grosso a piacere e grigliare a fuoco medio per circa venti o trenta minuti, girando una volta a metà. L’indivia è fatta quando si fa la forchetta. Se lo desideri, condisci con olio d’oliva aggiuntivo e una spremuta di succo di limone fresco; guarnire con prezzemolo fresco tagliato. Servire caldo oa temperatura ambiente.