Il caffè con cicoria è una miscela di chicchi di caffè ordinari mescolati con la radice essiccata e macinata di alcune varietà della pianta di cicoria. Il suo gusto tende all’amaro, più simile a certi arrosti molto scuri di chicco di caffè. Questa bevanda è diventata associata alla città di New Orleans e a Cajun e, in misura minore, alla cucina meridionale in generale. Questa miscela può avere benefici per la salute di alcuni bevitori di caffè, in quanto è effettivamente un caffè a basso contenuto di caffeina.
La cicoria è stata usata per fornire sapore in cucina per molti secoli, specialmente nel Mediterraneo. È stato aggiunto periodicamente al caffè quando le scorte di caffè erano scarse e costose. La radice di cicoria è abbastanza comune e facile da coltivare, anche se non produce lo stesso effetto stimolante del caffè poiché manca di caffeina. Durante l’era napoleonica, quando la Francia fu tagliata fuori dal commercio mondiale dalla flotta britannica, mescolare il caffè con la cicoria era ampiamente usato come un modo per far durare più a lungo piccole forniture di caffè.
La guerra civile americana ha portato a un grande aumento del consumo di caffè con cicoria. L’Unione godette del dominio navale durante la guerra e fu in grado di bloccare efficacemente i principali porti della Confederazione. Questo blocco significava che la Confederazione era in gran parte esclusa dalle forniture di caffè e fu costretta a rivolgersi a sostituti locali per allungare o sostituire scorte scarse e costose. I resoconti dei soldati della guerra civile spesso descrivono di bere caffè con cicoria, e la pratica era altrettanto comune nelle aree lontane dai combattimenti.
Gli abitanti di New Orleans, che avevano ereditato qualcosa dell’ossessione francese per i caffè, hanno bevuto molto caffè negli anni prima della guerra civile, una pratica che è stata resa più facile e meno costosa dal ruolo della città come porto principale. Lo scoppio delle ostilità non ha indotto gli abitanti di New Orleans a rinunciare al caffè, ma li ha costretti a passare al caffè con cicoria e talvolta alla cicoria con un pizzico di caffè. Questa pratica ha portato molte persone a sviluppare un gusto per la miscela, ed è rimasta popolare fino ai giorni nostri. Il Café du Mond a New Orleans rimane famoso per la sua miscela di cicoria e caffè.
Mescolando caffè e cicoria si ottiene una bevanda che fornisce un sapore di caffè robusto ma con un livello inferiore di caffeina. Sebbene la miscela fosse originariamente un prodotto di necessità, il ridotto livello di caffeina ha portato alcuni a considerarlo un utile sostituto del caffè a piena forza per le persone che desiderano limitare l’assunzione di caffeina. La maggior parte delle persone, tuttavia, consuma caffè con cicoria per il suo sapore robusto e non per i suoi benefici per la salute.