Ceramica è un termine ampio usato per descrivere materiali naturali e sintetici con una struttura cristallina. Nel corso della storia, la ceramica ha svolto un ruolo importante nell’industria e nella vita di tutti i giorni poiché veniva utilizzata per produrre arte, conservazione degli alimenti e persino valuta antica. La moderna industria della ceramica continua a prosperare, con i produttori che si affidano a questo materiale per creare qualsiasi cosa, dall’elettronica ai componenti per l’edilizia. L’industria della ceramica comprende tutto, dal piccolo artigiano che vende vasi di argilla alla società internazionale che fornisce una linea di semiconduttori.
L’industria della ceramica risale a migliaia di anni fa. In effetti, gran parte dell’archeologia moderna si occupa dell’estrazione e dello studio di vasi di argilla. Nel XX secolo, i produttori avevano sviluppato una serie di ceramiche sintetiche che potevano essere utilizzate in applicazioni più avanzate e tecniche. Nel 20° secolo, il campo delle nanotecnologie ha aperto nuove porte all’industria ceramica, poiché i produttori cercano materiali che possano essere utilizzati in applicazioni su piccola scala.
I prodotti all’interno dell’industria ceramica possono essere classificati come uno dei quattro tipi di base. I prodotti per la casa, o bianchi, includono piatti, ceramiche e servizi igienici o bagni in porcellana. I prodotti strutturali includono quelli utilizzati nel settore edile, come le tegole per tetti o pavimenti. Le linee refrattarie sono più specializzate e consistono in cose come le fodere dei forni e l’isolamento delle apparecchiature progettate per adattarsi a temperature estremamente elevate. Le ceramiche ingegnerizzate sono più avanzate e includono cose come pastiglie dei freni in ceramica, impianti dentali e semiconduttori.
Agli albori dell’industria ceramica, i produttori si affidavano alla terra di base o all’argilla. Presto passarono al quarzo, alla pietra e alla porcellana, che offrivano una maggiore durata e resistenza. Alla fine, i produttori hanno iniziato a sviluppare sostituti inorganici per questi prodotti naturali. I materiali sintetici e compositi includono siliciuro e ossido, nonché ceramiche rinforzate con fibre. Questi materiali più avanzati sono utilizzati nell’elettronica, così come in cose come aerei, satelliti e navette spaziali.
L’industria della ceramica svolge un ruolo importante nella produzione moderna e questo ruolo si espande con ogni importante miglioramento della tecnologia. All’inizio del 21° secolo, una grande percentuale di prodotti elettronici e altri beni contiene una qualche forma di ceramica. Questo materiale si trova nei telefoni cellulari, nelle apparecchiature mediche e in migliaia di altri oggetti. Parte del motivo per cui i produttori hanno adottato la ceramica è dovuto alla loro resistenza e durata, ma anche al fatto che non sono metallici. Ciò significa che possono offrire molti dei vantaggi del metallo senza il trasferimento di corrente termico ed elettrico associato ai prodotti metallici.