Un salto idraulico è un incidente in cui il fluido in rapido movimento salta improvvisamente in aria. Lo fa nella transizione dal movimento fluido veloce a quello lento. In termini tecnici, è quando il movimento dell’acqua cambia da supercritico a subcritico, ovvero quando qualcosa con un alto livello di massa critica incontra una massa critica inferiore. Spesso si verifica un salto idraulico se c’è qualcosa a valle che impedisce il flusso dell’acqua.
È comune trovare salti idraulici in corpi d’acqua con flusso in canale aperto. Questa è una condizione in cui il fluido scorre lungo un condotto con sufficiente aria aperta in modo che la gravità possa agire sul flusso d’acqua. I salti non tendono a trovarsi nel flusso dei tubi o nelle aree ristrette del flusso d’acqua perché non c’è abbastanza aria aperta per creare le condizioni per loro.
Un salto idraulico può essere in movimento o in piedi. La varietà mossa si trova tipicamente in corpi d’acqua in rapido movimento come i fiumi. I salti idraulici in piedi sono comuni in acque ferme o quasi ferme, come nei laghi. Quando è in movimento, è semplicemente chiamato salto idraulico, mentre la versione in piedi è chiamata salto idraulico in transizione.
Quando c’è un salto idraulico, la profondità dell’acqua cambia rapidamente. Per compensare questo cambiamento, la turbolenza nell’acqua aumenterà. Si tratta essenzialmente di un improvviso aumento di energia, seguito da un drammatico calo.
Le equazioni possono essere utilizzate per prevedere un salto idraulico. Questi possono essere utili in situazioni in cui è desiderabile fare un salto. Ad esempio, un ingegnere può utilizzare un salto per ridurre la pressione in un punto di transizione per l’acqua, riducendo così i danni ai bacini e ad altre strutture utilizzate per guidare il movimento dell’acqua.
Ci sono anche condizioni in cui i salti idraulici possono causare danni. Questi includono aree in cui l’erosione del suolo deve essere evitata. Possono anche ostacolare il progresso dei pesci, dall’impedire il passaggio al provocare la morte.
Gli impedimenti che portano a un salto idraulico variano ampiamente nella composizione e nella creazione. I blocchi creati dall’uomo possono includere ponti, dighe o altre barriere fisiche come strutture in cemento o blocchi destinati a modificare il flusso dell’acqua. Possono anche essere causati da eventi naturali come un cambiamento nella larghezza di un condotto causato da erosione o altri eventi simili. Un salto può anche essere causato dall’attrito nel condotto per il flusso dell’acqua.