Il molibdeno è un metallo di colore argenteo con proprietà che lo rendono uno dei metalli industriali più pregiati. Si scioglie a 4,753 gradi Fahrenheit (2,623 gradi Celsius) – uno dei punti di fusione più alti di qualsiasi metallo – e ha la capacità di resistere a pressioni e temperature molto elevate senza ammorbidirsi o espandersi molto. Queste proprietà rendono il filo di molibdeno utile in vari prodotti, come componenti automobilistici e aeronautici, dispositivi elettrici per il vuoto, lampadine, elementi riscaldanti e forni ad alta temperatura. Il filo di molibdeno può essere utilizzato anche per gli aghi della stampante e altre parti della stampante. A seconda dell’uso del filo di molibdeno, può essere costituito da molibdeno puro, da una miscela di molibdeno e altri materiali come il silicato di potassio o da leghe di molibdeno e altri metalli, ad esempio tungsteno.
Il filo di molibdeno viene spesso utilizzato per realizzare parti che forniscono supporto strutturale, anche a temperature molto elevate. Ad esempio, è comunemente usato per vari componenti del forno, come elementi riscaldanti, uscite e avvolgimenti. Il suo alto punto di fusione rende il filo di molibdeno adatto a forni specializzati ad alta temperatura con atmosfera di idrogeno o sottovuoto.
Un altro uso comune per il filo di molibdeno è come parti per lampadine. Ad esempio, può essere utilizzato nella fabbricazione di supporti per filamenti di lampade in tungsteno, per realizzare cavi per lampadine alogene e per realizzare elettrodi per lampade e tubi a scarica di gas. Questo tipo di filo viene utilizzato anche nei parabrezza degli aeroplani, dove funge da elemento riscaldante, provvedendo allo sbrinamento. Il filo di molibdeno viene utilizzato anche nella produzione di tubi elettronici e griglie per tubi di potenza.
La superficie del filo può essere pulita o rivestita. Il filo rivestito è di colore nero, perché ricoperto di ossidi e lubrificanti. La resistenza alla trazione del filo è spesso una considerazione importante nella produzione e influisce anche sull’aspetto del filo: maggiore è la resistenza alla trazione, meno dritto è il filo.
Il filo di molibdeno viene comunemente in dimensioni da 0.001 pollici (0.025 mm) di diametro a 0.25 pollici (6.35 mm) di diametro. La sua dimensione può essere misurata in pollici o in mil, con 1 mil pari a un millesimo di pollice. Per fili molto sottili, la dimensione è espressa sotto forma di peso di una certa lunghezza di filo, piuttosto che dal diametro. Il molibdeno è simile nell’aspetto al piombo e ha persino ricevuto il suo nome dalla parola greca per piombo, molybdos, perché era spesso scambiato per piombo nei tempi antichi.