Un’infrastruttura di rete è un insieme interconnesso di sistemi informatici collegati dalle varie parti di un’architettura di telecomunicazioni. Nello specifico, questa infrastruttura si riferisce all’organizzazione delle sue varie parti e alla loro configurazione: dai singoli computer in rete ai router, cavi, punti di accesso wireless, switch, dorsali, protocolli di rete e metodologie di accesso alla rete. Le infrastrutture possono essere aperte o chiuse, come l’architettura aperta di Internet o l’architettura chiusa di una intranet privata. Possono operare su connessioni di rete cablate o wireless o una combinazione di entrambe.
La forma più semplice di infrastruttura di rete consiste tipicamente in uno o più computer, una connessione di rete o Internet e un hub per collegare i computer alla connessione di rete e collegare tra loro i vari sistemi. L’hub collega semplicemente i computer, ma non limita il flusso di dati da o verso un sistema. Per controllare o limitare l’accesso tra i sistemi e regolare il flusso di informazioni, uno switch sostituisce l’hub per creare protocolli di rete che definiscono il modo in cui i sistemi comunicano tra loro. Per consentire alla rete creata da questi sistemi di comunicare con altri, tramite la connessione di rete, è necessario un router, che faccia da ponte tra le reti e fornisca sostanzialmente un linguaggio comune per lo scambio dei dati, secondo le regole di ciascuna rete.
Quando più computer in una stessa famiglia condividono la stessa connessione Internet, è considerata una forma di base dell’infrastruttura di rete, indipendentemente dal fatto che i computer condividano o meno informazioni tra loro. Internet stessa è un’infrastruttura di rete più avanzata, in cui i singoli sistemi accedono a una rete globale che ospita informazioni su vari sistemi e consente l’accesso utilizzando standard e protocolli Web, più comunemente definiti come indirizzi Web, noti anche come URL.
Le intranet di Office sono simili a Internet globale, ma operano su un’infrastruttura di rete chiusa accessibile solo da coloro che sono al suo interno. Generalmente è costituito da un archivio dati centrale, uno o più computer noti come server, nonché da cavi ethernet, punti di accesso wireless, router, switch e dai singoli computer con accesso all’archivio dati centrale. I singoli computer si collegano alla rete tramite cablaggio o accesso wireless. I router e gli switch determinano quindi quale livello di accesso possono avere e agiscono come direttori del traffico per indirizzarli all’archivio dati centrale sui server. Poiché i singoli computer inviano o ricevono dati, i router assicurano che raggiungano il luogo appropriato.
La sicurezza della rete è spesso una preoccupazione primaria quando si costruisce un’infrastruttura di rete. La maggior parte delle architetture utilizza router con firewall integrati, nonché software che consente un controllo dell’accesso utente ottimizzato, monitoraggio dei pacchetti di dati e protocolli rigorosamente definiti. La sicurezza può essere controllata anche regolando le proprietà di condivisione di rete sui singoli sistemi, il che limita le cartelle e i file che possono essere visti da altri utenti sulla rete.