Sebbene non sia un termine usato regolarmente, l’infrastruttura sostenibile si riferisce a qualsiasi cosa costruita o utilizzata in un modo che contribuisca alla sostenibilità globale delle risorse naturali. Nella maggior parte dei casi, ciò è legato al consumo di energia e all’uso dell’acqua, due delle aree di conservazione di più alto profilo. Sebbene non vi sia una definizione ferma su ciò che costituisce un’infrastruttura sostenibile, l’efficienza rispetto alle generazioni precedenti di tecnologia e costruzione è un must.
Nonostante l’enfasi tipica di questo termine sui trasporti, questa è solo una delle aree in cui le infrastrutture sostenibili possono fare la differenza. L’architettura sostenibile può aiutare a ridurre il consumo di energia degli edifici utilizzando, tra l’altro, finestre ad alta efficienza energetica e sistemi ambientali migliori. Alcuni includono anche innovazioni più recenti come pannelli a energia solare o tetti verdi.
Per quanto riguarda l’utilizzo dell’acqua, infrastrutture sostenibili spesso significano garantire che l’approvvigionamento idrico sia sicuro, coerente e in buona forma. Perdite e contaminanti che entrano in un approvvigionamento idrico possono limitare gravemente l’efficienza di un sistema e portare a una grande quantità di risorse sprecate. Per combattere questo problema, molti servizi idrici investono una parte significativa delle entrate in un piano di miglioramento del capitale e purificazione in corso. Insieme, aiutano a promuovere pratiche sostenibili.
I bacini idrici possono essere un altro fattore dell’infrastruttura sostenibile. Questi vasti depositi di acqua consentono alle regioni aride di attingere a un approvvigionamento molto coerente. Sebbene ci possano essere momenti in cui un serbatoio scende a livelli pericolosamente bassi, questa è di solito una situazione estrema causata solo da una grave siccità. Anche i serbatoi hanno i loro critici. Molti ritengono che l’intrappolamento dell’acqua a monte interrompa le linee di vita di coloro che vivono a valle.
Per quanto riguarda il consumo di energia, infrastrutture sostenibili significa mettere in atto i pezzi che possono aiutare a ridurre la dipendenza dal combustibile fossile, una fonte di energia non rinnovabile. Ciò può comprendere lo sviluppo di alternative di trasporto di massa come metropolitana leggera, metropolitane e linee di autobus. Può anche significare fornire collegamenti elettrici per ricariche di automobili, stazioni di rifornimento di idrogeno e altre apparecchiature simili per carburanti alternativi.
In termini di creazione di energia, in particolare elettricità, infrastrutture sostenibili significa utilizzare metodi che non dipendono fortemente dal combustibile fossile. Ciò include la costruzione di infrastrutture come parchi eolici, centrali nucleari e persino centrali idroelettriche che non si basano su queste risorse. Mentre questi possono avere i loro problemi e critici, sono almeno considerati sostenibili a lungo termine. Gli impianti che utilizzano carbone e gas naturale come principali fonti di energia non sono sostenibili per molti anni perché il consumo di tali risorse supera di gran lunga la capacità di tali risorse di reintegrarsi.
A lungo termine, l’obiettivo principale delle infrastrutture sostenibili è promuovere una vita sostenibile nell’intera popolazione. Una di queste comunità che fa proprio questo è Ashton Hayes, una città di circa 1.000 persone in Inghilterra che mira a diventare eventualmente carbon neutral. Secondo il piano che hanno sviluppato, sperano di tornare all’energia idroelettrica e piantare 16.000 alberi, tra le altre cose.