Un kakapo, a volte indicato anche come un pappagallo gufo, è un pappagallo notturno, incapace di volare, originario della Nuova Zelanda. Il nome scientifico di questi uccelli è Strigops habroptilus, che si riferisce a diverse caratteristiche fisiche simili a gufi, come le loro piume insolitamente morbide. Conosciuto anche per le loro grandi dimensioni, questi uccelli possono raggiungere fino a 60 cm di altezza e 3,5 kg di peso. Sebbene vivano a lungo, alcuni sopravvivono fino all’età di 60 anni, questi pappagalli unici sono considerati in pericolo di estinzione.
Meglio conosciuto con il suo nome Maori, che significa pappagallo notturno, il kakapo è un grande pappagallo notturno dall’aspetto insolito. Questi uccelli portano morbide piume verdi e gialle macchiate che si trovano su uno strato di piumino. Come i gufi, i kakapos hanno un disco di piume sottili intorno al viso e portano anche un piumaggio simile a un baffo che circonda i loro grandi becchi grigio-blu. I maschi e le femmine sono difficili da distinguere l’uno dall’altro, in quanto vi sono solo piccole differenze tra loro. Le femmine in genere hanno becchi più lunghi, più sottili e gambe più sottili, rosa-grigio, mentre i maschi generalmente portano teste che hanno una forma a cupola e piume più luminose.
Le ali del kakapo sono anche caratteristiche. Le loro ali sono relativamente corte rispetto a quelle di altri uccelli e non sono utilizzate per volare nel senso tradizionale; tuttavia, sono ancora molto utili all’uccello. Ad esempio, usano le ali per paracadutarsi dagli alberi, per mantenere l’equilibrio, combattere i rivali e attirare i compagni. Dato che le loro abilità di volo sono limitate, i kakapos spesso si posano a terra. Sono considerati eccellenti scalatori, tuttavia, e talvolta possono essere trovati a ripararsi in grandi alberi.
Un uccello notturno, il kakapo è conosciuto come una creatura solitaria, che si riunisce solo per riprodursi e allevare i suoi pulcini. Nonostante ciò, coloro che lavorano per conservare questi uccelli hanno scoperto di avere personalità distinte e talvolta sono giocosi con gli umani e gli altri uccelli. I giovani kakapos occasionalmente si impegnano in combattimenti di gioco, tenendo il collo di altri uccelli tra il petto e il mento.
I Kakapos non sono strettamente correlati alla maggior parte delle specie di pappagalli e, in effetti, appartengono solo a una piccola sottofamiglia conosciuta come Strigopidae. Questa sottofamiglia porta circa cinque specie divise in due generi, Nestor e Strigops. Sebbene molti uccelli del genere Nestor abbiano nomi simili, i kakapos appartengono al genere Strigops e sono gli unici membri di questo gruppo.