Un’unità di concentrazione è un modo per mostrare la quantità di materiale presente all’interno di un’altra sostanza. Ci sono una quantità impressionante di termini per i diversi metodi di annotazione di un’unità di concentrazione, ma generalmente rientrerà in una delle tre diverse aree. Un termine di marketing comune è l’uso di “concentrato” e “diluito” come metodo per mostrare una concentrazione relativa e non specifica. Il metodo generale più comune è descrivere il soluto in termini di solvente; fondamentalmente, “cinque parti per milione”. L’ultimo metodo, molarità e molalità, è il più specifico ed è ampiamente utilizzato nella miscelazione chimica.
Delle misurazioni effettive dell’unità di concentrazione specifica, “parti di soluto per quantità di solvente” è generalmente il formato più comune. Una miscela di due materiali è chiamata soluzione e il soluto è il più piccolo dei due mentre il solvente è il più grande. Questa descrizione è tipicamente in parti per milione, miliardi o trilioni (ppm/b/t). La misurazione non utilizza importi definiti effettivi per fornire scalabilità. Se una persona vuole che una parte sia una singola goccia e un’altra vuole che sia un bicchiere pieno, le cifre vengono semplicemente ridimensionate in modo che corrispondano.
Per i profani e per scopi di marketing, l’esatta composizione di un materiale è generalmente irrilevante. Quando un acquirente acquista succo d’arancia, è più importante che sappia se è concentrato o premiscelato piuttosto che la quantità di un componente rispetto a un altro. Per questo motivo, l’unità di concentrazione generale più comune è semplicemente “concentrata”. Questa etichetta è posizionata su una vasta gamma di prodotti per mostrare che il materiale è separato dalle versioni non lavorate del suo genere. L’etichetta opposta, “diluito”, è meno comune ma ha la stessa idea.
Se uno sperimentatore mettesse gocce di inchiostro nell’acqua, allora le gocce sarebbero la parte, il soluto sarebbe l’inchiostro e l’acqua il solvente. Una ppm di inchiostro andrebbe in circa 14 galloni (53 litri) di acqua, o circa un quarto di un secchio standard da 55 galloni. Un ppb richiederebbe un intero camion cisterna e un ppt richiederebbe oltre 12,000,000 di galloni (oltre 45,000,000 di litri) di acqua.
L’ultimo tipo comune di unità di concentrazione utilizza le moli, una misura di base utilizzata in chimica. In molti modi, è come il formato ppm: utilizza semplicemente le talpe come quantità specifica sul descrittore di parti più flessibile. In questo stile, la molarità è il numero di moli di soluto rispetto all’intera soluzione e la molalità è il numero di moli di soluto rispetto al solvente.