L’inondazione di anidride carbonica è una strategia spesso utilizzata nelle operazioni minerarie, in particolare nell’estrazione di pozzi petroliferi. Il processo prevede l’iniezione o l’allagamento di un giacimento di petrolio con quantità controllate di anidride carbonica (CO2). Il processo contribuisce ad aumentare la pressione all’interno del giacimento, che tende ad abbassarsi al diminuire dell’apporto di petrolio. Utilizzando l’inondazione di anidride carbonica per riempire essenzialmente il vuoto lasciato dall’olio raccolto, è possibile ricostruire quella pressione persa e rendere molto più facile la raccolta dell’olio rimanente.
Il processo generale per utilizzare le inondazioni di anidride carbonica consiste nell’identificare i punti strategici all’interno di un giacimento petrolifero esistente, quindi utilizzare l’attrezzatura di perforazione per attingere direttamente a quel serbatoio in quei punti. In quei punti viene quindi pompato un flusso controllato di CO2. Un’apparecchiatura sensibile viene utilizzata per monitorare il livello di pressione presente nel giacimento, consentendo di aumentare o diminuire tale flusso come mezzo per mantenere il livello di pressione ottimale per il pompaggio di eventuali depositi di olio rimanenti. Ciò consente alla compagnia petrolifera di evitare di creare una pressione eccessiva che potrebbe portare a incidenti con lesioni a chiunque lavori vicino al pozzo petrolifero o ad altri tipi di siti di perforazione.
Esistono diversi modi per creare il flusso di CO2 utilizzato per le inondazioni di anidride carbonica. Il processo può richiedere l’aggiunta di qualche elemento al gas già esistente all’interno del giacimento, creando un rilascio di CO2. Altri processi richiedono la creazione artificiale di anidride carbonica in una camera fuori terra, quindi attingere a quella camera per iniettare CO2 nel serbatoio. A seconda della posizione del sito di perforazione, della quantità di prodotto necessaria per creare il livello di pressione ideale e della quantità di olio che rimane da raccogliere, un metodo può essere più conveniente dell’altro.
Come per molti aspetti delle trivellazioni petrolifere, ci sono alcuni pericoli associati alle inondazioni di anidride carbonica. Il mancato monitoraggio adeguato della quantità di pressione creata durante e anche dopo il processo di allagamento può portare a condizioni instabili all’interno del serbatoio che alla fine danneggiano gli impianti di perforazione e le attrezzature. Se i livelli di pressione raggiungono livelli pericolosi, il potenziale danno va oltre la parziale distruzione delle attrezzature di perforazione e della piattaforma petrolifera vera e propria, comportando un aumento del rischio di lesioni per i lavoratori della piattaforma. Per questo motivo, è spesso prioritario assicurarsi che le apparecchiature utilizzate per controllare e monitorare il processo di iniezione siano in perfetta efficienza.