Il Bourbon è un tipo di bevanda alcolica prodotta negli Stati Uniti. È fortemente associato all’essere prodotto nella contea di Bourbon, nel Kentucky, sebbene possa essere prodotto ovunque negli Stati Uniti ed essere ancora considerato un bourbon. Questo spirito è prodotto in una struttura nota come distilleria di bourbon perché l’ingrediente chiave, l’etanolo, viene distillato attraverso uno specifico processo di bollitura. L’ingrediente principale del bourbon è solitamente il mais, anche se altri frutti, verdure o cereali possono essere utilizzati in un’operazione di distilleria di bourbon. Lo spirito deve contenere almeno il 51% di mais per essere considerato un bourbon nella maggior parte dei paesi.
Le dimensioni di una distilleria di bourbon possono variare in modo significativo; in effetti, alcune distillerie possono essere abbastanza piccole da stare in una stanza, il che significa che un hobbista può distillare il proprio bourbon purché l’operazione rispetti le leggi locali. Le operazioni di distilleria di bourbon molto più grandi occupano interi magazzini, poiché gli alambicchi per il processo possono essere piuttosto grandi se la produzione dell’azienda è molto elevata. La quantità di spazio di solito dipende dalla quantità di attrezzatura utilizzata nel processo, poiché il numero di grandi alambicchi può influire sulla quantità di spazio necessaria e sul numero di botti di invecchiamento utilizzate. Dopo che il bourbon è stato distillato, deve essere invecchiato in botti di rovere, che di solito vengono conservate su scaffali o scaffali.
Il processo di invecchiamento avviene all’interno della distilleria bourbon ed è attentamente monitorato dal personale di distillazione. Il bourbon tende a prendere sapore con l’invecchiamento, anche se se invecchia troppo a lungo, quel sapore può diventare sbilanciato o comunque troppo legnoso dalle botti di rovere. È durante questo periodo di invecchiamento che anche il bourbon acquista il suo colore. Una volta completato il processo di invecchiamento, il bourbon viene solitamente combinato con acqua per aiutare a ridurre la gradazione alcolica; la maggior parte dei whisky bourbon viene venduta all’80% di alcol in volume, sebbene siano comuni anche altre varianti.
La distilleria di bourbon può anche contenere strutture di imbottigliamento in cui il bourbon può essere confezionato per la conservazione e il trasporto. Il bourbon è generalmente contenuto in una bottiglia di vetro trasparente per mostrare il colore del whisky, anche se molti bourbon di fascia alta vengono poi confezionati in una latta o in una scatola di cartone per evitare che la luce influisca sulla qualità dello spirito. La bottiglia è solitamente tappata o sigillata in altro modo con un tappo a vite per evitare che l’ossigeno influisca sul sapore dello spirito.