L’intensità del campo magnetico è una misura dell’intensità di un campo magnetico, espressa in tesla (T), l’unità standard. Un tesla equivale a un weber per metro quadrato, dove un weber è l’equivalente al secondo necessario per indurre una forza elettromotrice di un volt. Un altro modo per definire un tesla è che un campo magnetico di 1 tesla deve esercitare una forza di 1 newton su un filo di 1 metro che trasporta 1 ampere di corrente. Questa è molta forza da esercitare per un campo magnetico, poiché un newton è la forza necessaria per accelerare un peso di 1 kg a 1 metro al secondo quadrato.
Se tutto ciò sembra complicato, le persone possono semplicemente pensare all’intensità del campo magnetico in tesla facendo riferimento alle intensità di campo note. Ad esempio, il campo magnetico terrestre è equivalente a 1/30,000 di tesla. Tuttavia, questo è sufficiente per consentire agli uccelli di navigare e mantenere una lancetta della bussola puntata verso nord. Il campo magnetico di Giove, il pianeta più grande del sistema solare, è circa dieci volte più forte di quello terrestre, ovvero 1/3,000 di tesla. Ciò è causato dalla carica che circola attraverso l’idrogeno metallico al suo interno.
Sebbene l’intensità del campo magnetico dei pianeti sia relativamente piccola, campi magnetici molto più forti possono essere generati con mezzi artificiali. Un tipico altoparlante magnetico genera una forza da 1 a 2.4 tesla. Il campo magnetico necessario per far levitare una rana è di circa 17 tesla. Gli elettromagneti più potenti, che fanno uso di superconduttori, misurano circa 20 tesla. Il campo magnetico continuo più forte mai generato è di 45 tesla, presso il National High Magnetic Field Laboratory della Florida State University a Tallahassee, mentre il campo magnetico pulsato più forte ottenuto in modo non distruttivo è stato di 100 tesla presso il Los Alamos National Laboratory. Generando un campo magnetico con un generatore di compressione di flusso pompato in modo esplosivo, i ricercatori sono stati in grado di ottenere un campo magnetico di breve durata di 2,800 tesla.